第十三章 盐沼
“听说过盐沼吗？”索恩问。
西婭听懂了“沼”，她好奇地往周围看了看，笑道：“你是说这？这可是沙漠，索恩。”
“是的，它叫沙漠盐沼。”索恩朝周围的丘陵和高地一扬头：
“看看地形，这里周围地势高中间低，是一个典型的盆地。”
“尤其这里距离海洋很近，很久以前海水涨潮或颱风时，海水可能会倒灌进这里。”
西婭听得一脸迷糊：“然后呢？”
“然后。”索恩踩了踩脚下的硬土：
“海水储存在这个盆地里出不去，它们被晒乾变成盐沉积下来。”
“年復一年日復一日，这里形成几十英尺厚的坚硬盐层。”
“或许又过了几百年，这些坚硬盐层被风沙覆盖了，因此我们看不见盐层的白色。”
西婭若有所思：“可它，为什么被称作盐沼？”
“沙漠到处是鬆软的沙子，上尉。”索恩说：“但盐层却不会，它会形成一个硬壳。”
西婭明白了，她瞪大了眼睛望著索恩：“你是说，它像一个鸡蛋下面是空的？而我们就站在它上面？”
索恩轻轻点头：
“更重要的是，盐是会溶於水的。”
“一旦有水从地表渗进下方的盐层，別管它表面看起来有多坚硬，都会被融化进而產生裂缝。”
“接下来，你知道会发生什么。”
西婭难以置信地望著索恩：“上帝，所有的东西都会掉下去，包括我们。”
不等索恩开口，西婭扭头朝水罐车方向大声命令：
“嘿，不能让任何液体流到地面。”
“机油、汽油，或者你们喝的水，任何东西。”
“如果你们要撒尿，开著车离开这地方！”
索恩倒没那么紧张。
盐是不溶於机油、汽油的，即便这些东西泄漏了也没关係。
至於撒泡尿，这点水量会被覆盖在盐沼上的土层完全吸收，或在70度的高温下迅速蒸发，不会对下方的盐沼產生影响。
不过索恩没说，小心点不会有坏处。
“谢谢，索恩。”西婭感激地望著索恩，眼神闪过一丝后怕：
“你或许救了我们一命。”
“不敢想像，如果我们真让士兵来这里转运或分水的话，將会发生什么。”
“不客气。”索恩回答：“举手之劳。”
这时运油车队已顺利通过故障区，索恩走向自己的“福特”並与西婭告別：“我该走了，下次见！”
“当然。”西婭微笑著朝索恩挥手：“再会，索恩！”
——————
博格阿拉伯。
当夜空中已掛满繁星时索恩总算完成了交接工作。
像格雷说的那样，交接过程没受到任何阻拦，只是负责后勤的军需官表情有些不耐。
索恩知道那是什么意思，他不希望索恩提供的这批燃油入库，但又无法承受阻拦带来的后果，只能心不甘情不愿地放行。
当晚，索恩被安排到军官招待营房。
这是供外来军官或记者居住的连排套房，距离坦克仓库大概两百多英尺。
索恩被安排到一个不大的单间，只有一张床和一张桌子，令人欣慰的是配有独立卫生间。
他原本想洗个澡再睡觉，但忘了沙漠地区尤其军营中水有多宝贵。
失望之余，他发现不只没有洗澡水，连喝的水都没有。
躺在床上舔了舔乾裂的嘴唇，索恩回忆起坏在路上水罐车。
它应该就是这片地区的供水了，索恩想，它没到就只能硬撑著。
沙漠，而且是战爭时期的沙漠，每个人都得適应这种状况。
就在索恩关了灯打算用睡眠熬过去时，窗外传来一片欢呼。
有点睡意的索恩翻了个身，不耐烦捲起枕头压住耳朵。
但迷迷糊糊中他听见了流水的“哗哗”声，猛然惊醒，是水罐车，西婭一定是修好了水罐车並把它开到这了。
索恩没多想，起身拿起隨身携带的水壶就冲了出去。
果然，水罐车停在门外的空地上，闻讯赶来的英军士兵已排成了一列长队。
西婭和她的部下正忙著为士兵们分水，西婭很快就注意到身著便服站在队伍后的索恩。
“嘿，索恩。”西婭挥著手示意索恩上前。
索恩茫然地看看两侧的长队，迈著犹疑的脚步往前。
这似乎不太好，他想。
果然，排著队的英军士兵七嘴八舌的发泄自己的不满：
“嘿，这傢伙是拿过『维多利亚十字勋章』吗？”
“或是因为作战勇敢而伤残？我没看出来！”
“他也许是伤在你看不见的地方，而我们的上尉一定体验过！”
……
士兵们哄然大笑。
西婭几步走上前，大声训斥那些起鬨的士兵：
“你们这些白痴，如果没有他，你们或许都要跟著水罐车一起陷进盐沼里。”
“另外……”
“他没有插队！”
说著，西婭解下自己腰间的水壶递给索恩。
士兵们又是一阵起鬨，不过这一次，他们眼里更多的是羡慕和嫉妒。
在军队这个连母猪都难得看到一只的地方，得到女兵尤其还是一位青春靚丽的女上尉的青睞，可是件了不得的事。
“谢谢。”索恩接过水壶，打开盖子灌了几口。
“应该的。”西婭微微一笑，用了索恩说过的话：“举手之劳。”
忽然“隆隆”一阵炮响，正排队的士兵们“哇哦”一阵惊呼。
炮声一阵紧过一阵在十几英里外的前线炸开，半边天都被染红了。
“上帝，他们发起进攻了。”西婭神色一变，接著目光转向索恩，催促：“你得离开这，越快越好！”
话音未落，一辆边三轮从黑暗中闯进眾人的视野。
它经过眾人身边时停了一会儿，坐在边座上的少尉额头上带伤，鲜血沿著脸颊淌下，但他却浑然不觉。
“指挥部在哪？”他问，语气匆忙：“紧急军情！”
“在那。”有人给他指了方向。
但他没有马上离去，而是衝著士兵大喊：“做好战斗准备，一支装甲部队乘著夜色穿过了雷区，距离我们不到3英里！”
官兵们一片譁然。
距离不到3英里，如果英军没能组织起有效的拦截，赶到这里也许只需要半小时。
西婭听懂了“沼”，她好奇地往周围看了看，笑道：“你是说这？这可是沙漠，索恩。”
“是的，它叫沙漠盐沼。”索恩朝周围的丘陵和高地一扬头：
“看看地形，这里周围地势高中间低，是一个典型的盆地。”
“尤其这里距离海洋很近，很久以前海水涨潮或颱风时，海水可能会倒灌进这里。”
西婭听得一脸迷糊：“然后呢？”
“然后。”索恩踩了踩脚下的硬土：
“海水储存在这个盆地里出不去，它们被晒乾变成盐沉积下来。”
“年復一年日復一日，这里形成几十英尺厚的坚硬盐层。”
“或许又过了几百年，这些坚硬盐层被风沙覆盖了，因此我们看不见盐层的白色。”
西婭若有所思：“可它，为什么被称作盐沼？”
“沙漠到处是鬆软的沙子，上尉。”索恩说：“但盐层却不会，它会形成一个硬壳。”
西婭明白了，她瞪大了眼睛望著索恩：“你是说，它像一个鸡蛋下面是空的？而我们就站在它上面？”
索恩轻轻点头：
“更重要的是，盐是会溶於水的。”
“一旦有水从地表渗进下方的盐层，別管它表面看起来有多坚硬，都会被融化进而產生裂缝。”
“接下来，你知道会发生什么。”
西婭难以置信地望著索恩：“上帝，所有的东西都会掉下去，包括我们。”
不等索恩开口，西婭扭头朝水罐车方向大声命令：
“嘿，不能让任何液体流到地面。”
“机油、汽油，或者你们喝的水，任何东西。”
“如果你们要撒尿，开著车离开这地方！”
索恩倒没那么紧张。
盐是不溶於机油、汽油的，即便这些东西泄漏了也没关係。
至於撒泡尿，这点水量会被覆盖在盐沼上的土层完全吸收，或在70度的高温下迅速蒸发，不会对下方的盐沼產生影响。
不过索恩没说，小心点不会有坏处。
“谢谢，索恩。”西婭感激地望著索恩，眼神闪过一丝后怕：
“你或许救了我们一命。”
“不敢想像，如果我们真让士兵来这里转运或分水的话，將会发生什么。”
“不客气。”索恩回答：“举手之劳。”
这时运油车队已顺利通过故障区，索恩走向自己的“福特”並与西婭告別：“我该走了，下次见！”
“当然。”西婭微笑著朝索恩挥手：“再会，索恩！”
——————
博格阿拉伯。
当夜空中已掛满繁星时索恩总算完成了交接工作。
像格雷说的那样，交接过程没受到任何阻拦，只是负责后勤的军需官表情有些不耐。
索恩知道那是什么意思，他不希望索恩提供的这批燃油入库，但又无法承受阻拦带来的后果，只能心不甘情不愿地放行。
当晚，索恩被安排到军官招待营房。
这是供外来军官或记者居住的连排套房，距离坦克仓库大概两百多英尺。
索恩被安排到一个不大的单间，只有一张床和一张桌子，令人欣慰的是配有独立卫生间。
他原本想洗个澡再睡觉，但忘了沙漠地区尤其军营中水有多宝贵。
失望之余，他发现不只没有洗澡水，连喝的水都没有。
躺在床上舔了舔乾裂的嘴唇，索恩回忆起坏在路上水罐车。
它应该就是这片地区的供水了，索恩想，它没到就只能硬撑著。
沙漠，而且是战爭时期的沙漠，每个人都得適应这种状况。
就在索恩关了灯打算用睡眠熬过去时，窗外传来一片欢呼。
有点睡意的索恩翻了个身，不耐烦捲起枕头压住耳朵。
但迷迷糊糊中他听见了流水的“哗哗”声，猛然惊醒，是水罐车，西婭一定是修好了水罐车並把它开到这了。
索恩没多想，起身拿起隨身携带的水壶就冲了出去。
果然，水罐车停在门外的空地上，闻讯赶来的英军士兵已排成了一列长队。
西婭和她的部下正忙著为士兵们分水，西婭很快就注意到身著便服站在队伍后的索恩。
“嘿，索恩。”西婭挥著手示意索恩上前。
索恩茫然地看看两侧的长队，迈著犹疑的脚步往前。
这似乎不太好，他想。
果然，排著队的英军士兵七嘴八舌的发泄自己的不满：
“嘿，这傢伙是拿过『维多利亚十字勋章』吗？”
“或是因为作战勇敢而伤残？我没看出来！”
“他也许是伤在你看不见的地方，而我们的上尉一定体验过！”
……
士兵们哄然大笑。
西婭几步走上前，大声训斥那些起鬨的士兵：
“你们这些白痴，如果没有他，你们或许都要跟著水罐车一起陷进盐沼里。”
“另外……”
“他没有插队！”
说著，西婭解下自己腰间的水壶递给索恩。
士兵们又是一阵起鬨，不过这一次，他们眼里更多的是羡慕和嫉妒。
在军队这个连母猪都难得看到一只的地方，得到女兵尤其还是一位青春靚丽的女上尉的青睞，可是件了不得的事。
“谢谢。”索恩接过水壶，打开盖子灌了几口。
“应该的。”西婭微微一笑，用了索恩说过的话：“举手之劳。”
忽然“隆隆”一阵炮响，正排队的士兵们“哇哦”一阵惊呼。
炮声一阵紧过一阵在十几英里外的前线炸开，半边天都被染红了。
“上帝，他们发起进攻了。”西婭神色一变，接著目光转向索恩，催促：“你得离开这，越快越好！”
话音未落，一辆边三轮从黑暗中闯进眾人的视野。
它经过眾人身边时停了一会儿，坐在边座上的少尉额头上带伤，鲜血沿著脸颊淌下，但他却浑然不觉。
“指挥部在哪？”他问，语气匆忙：“紧急军情！”
“在那。”有人给他指了方向。
但他没有马上离去，而是衝著士兵大喊：“做好战斗准备，一支装甲部队乘著夜色穿过了雷区，距离我们不到3英里！”
官兵们一片譁然。
距离不到3英里，如果英军没能组织起有效的拦截，赶到这里也许只需要半小时。