第203章 南下路
日头偏西，三匹马踏过一座破败的石桥。
桥面的青石裂开几道口子，缝隙里长出野草，马蹄踩上去发出闷响。桥下的河水浑浊，漂著几根烧焦的木头。
“这桥怕是有些年头没人修了。”石勇勒住韁绳，朝河面瞅了一眼，“水都臭了。”
燕青没接话，只是驱马继续往前。三天了，从沂蒙山出来三天，一路往南，越走越荒凉。
官道两旁的田地大片撂荒，麦苗零零散散的，分不清是今年种的还是去年剩的。偶尔能看见几间茅屋，屋顶塌了半边，门板歪斜著倒在一旁，里头空荡荡的。
“燕青哥，”马成凑过来，压低声音，“前头有人。”
燕青眯起眼。官道尽头，十几个人影晃晃悠悠地挪过来。走近了才看清，是一群老弱妇孺，衣衫襤褸，拄著棍子，背著破烂的包袱。
领头的是个老汉，鬍子乱糟糟的，脸上儘是皱纹和泥土。他看见三匹马，先是一愣，隨即带著人往路边让。
“老丈，”燕青翻身下马，“你们这是往哪去？”
老汉打量他几眼，见他穿著虽不华贵，但乾净整齐，腰间又掛著刀，便知不是寻常人。
“往……往北。”老汉嗓子沙哑，“听说沂蒙山那边收人。”
石勇“嘿”了一声：“沂蒙山？”
“是啊。”老汉点头，“说是有个武头领，打败了朝廷十万大军，专收苦命人。俺们村被官兵祸害了，实在没活路，想去碰碰运气。”
燕青心头一动。武二哥的名號，竟传这么远了。
“沂蒙山確实收人。”燕青道，“老丈带著人往北走，到了青州地界打听武松的名號，自有人接应。”
老汉愣住：“你……你是那边的人？”
“算是吧。”燕青笑了笑，“路上小心。”
老汉连连作揖，带著人继续往北。走出几十步，还回头看了好几眼。
马成等人走远了，才开口：“燕青哥，这一路上碰见的流民怕有上千了。”
“何止。”燕青翻身上马，“朝廷跟方腊打了那么久，又跟咱们打，江南这边早就烂透了。”
三人继续往南走。
又行了半个时辰，路边出现一面告示牌。木板被雨水泡得发黄，字跡模糊，但还能辨认出“悬赏”大字。
石勇凑过去瞅了瞅，突然笑出声：“燕青哥，你快来看！”
燕青驱马过去。
告示上画著一个人，虎背熊腰，浓眉大眼，下面写著一行字……“悬赏反贼武松，赏银万两”。
“画得可真丑。”石勇咧嘴，“武头领哪有这么凶神恶煞的。”
“这是去年的告示了。”马成指著木板底下被撕掉的痕跡，“新的被人撕了。”
燕青没说话，只是盯著那张告示看了一会儿。万两银子，搁在去年，这数字能让多少人动心。可现在，童贯十万大军都被灭了，谁还敢去沂蒙山找死？
“走吧。”燕青拨转马头，“天黑前得找个地方歇脚。”
三人加快了速度。
日头彻底落山的时候，他们进了一座小镇。镇子不大，就一条街，两边三三两两开著几家铺子。酒肆的幌子耷拉著，客栈的门半开著，街上几乎看不到人影。
“这地方怎么跟鬼城似的。”石勇嘀咕。
“兵祸。”燕青看了看街边的房屋，好几间被烧过，墙壁熏得漆黑，“打仗的时候肯定遭过殃，人都跑了。”
他们找了家还开著门的客栈，掌柜是个瘦骨嶙峋的中年人，见了客人也没多少热络劲，只是木然地递上钥匙。
“掌柜的，有酒有菜吗？”石勇问。
“酒有。菜……就剩点咸菜和窝头。”
“凑合吃吧。”燕青扔下几枚铜钱，“再问个事，这地界归谁管？”
掌柜抬起眼皮看他：“客官打哪来？”
“北边。”
掌柜沉默了一下：“北边往南走，过了这镇子再走二十里，就是方少主的势力范围。”
石勇眼睛一亮：“方天定？”
“嘘……”掌柜紧张地四下看了看，“客官小声些。”
燕青摆摆手，示意石勇別多嘴。掌柜这才鬆了口气，转身去准备饭菜。
三人上了楼，找了间靠窗的屋子。石勇把门关上，压著嗓子说：“燕青哥，咱们明天就能到了？”
“差不多。”燕青靠在窗边，望著外头昏暗的街道，“武二哥说过，方天定在江南六州里头占了三州，四五万人马。眼下他正想扩张的时候，朝廷顾不上他，咱们又灭了童贯，他肯定在琢磨下一步怎么走。”
“那他会见咱们吗？”马成问。
“会。”燕青转过身，“方天定是个聪明人，他老子方腊当年也是一方豪杰，虎父无犬子。他不会放过任何一个打探咱们虚实的机会。”
石勇挠挠头：“那他要是给咱们使绊子呢？”
“武二哥就是料到这个才让咱们少带人。”燕青笑了笑，“三个人，进退都方便。真要翻脸，跑起来也利索。”
马成沉吟了下：“武头领想得周全。”
“那是。”燕青点头，“武二哥还交代了，见了方天定那边的人，不卑不亢，別丟了沂蒙山的脸面。但也別太硬，咱是去结交，不是去打架。”
石勇嘿嘿一笑：“燕青哥你嘴皮子利索，这事交给你准没错。”
“少拍马屁。”燕青瞪他一眼，“你跟马成就两件事……看住马，盯住人。有什么不对，立刻报我。”
“明白！”两人齐声应道。
饭菜送上来了。果然是咸菜配窝头，外加一壶浊酒。三人凑合著吃了，便各自歇下。
燕青睡不著。
他躺在硬邦邦的床板上，听著窗外偶尔传来的几声狗叫，脑子里转著事。
这一路上看到的景象，比他想的还要糟糕。田野荒废，村镇凋敝，流民遍地。朝廷跟方腊打了几年，又跟武二哥打，早就把江南祸害得不成样子。
方天定能在这废墟上拉起四五万人马，说明他確实有两把刷子。可这也意味著，他的野心绝不会小。
武二哥说得对，方天定既是可能的盟友，也是潜在的对手。这一趟出使，得把方天定的底细摸清楚，才能让武二哥做出判断。
窗外的月光透进来，照在地上一片苍白。燕青闭上眼，强迫自己入睡。明天还有硬仗要打。
第二天一早，三人便出发了。
出了镇子，官道渐渐变窄，两旁的树林也茂密起来。走了大约十里路，石勇突然勒住马。
“燕青哥，前头有人。”
燕青眯眼看去。官道拐弯处，站著几个汉子，腰里別著刀，正盯著这边。
“別紧张。”燕青低声道，“应该是方天定的人。”
他驱马上前，在那几个汉子面前停下。
“几位好汉，拦路何意？”
领头的汉子上下打量他，“你们打哪来？”
“北边。”燕青笑了笑，“沂蒙山来的。”
那汉子眼神一变：“沂蒙山？武松的人？”
“对。”燕青拱拱手，“在下燕青，奉武头领之命，前来拜会方少主。”
几个汉子交换了一下眼神，领头的点点头：“跟我们来吧。”
三人跟在那几个汉子后面，继续往南走。又走了约莫半个时辰，前方出现了一座镇子。这镇子比昨晚住的那个大得多，街上人来人往，还能听到孩子的笑声。
更引人注目的是镇子口立著的旗杆，上面掛著一面大旗。
旗帜迎风招展，上面绣著一个大大的“方”字。
燕青勒住马，看著前方镇子上飘扬的旗帜。
桥面的青石裂开几道口子，缝隙里长出野草，马蹄踩上去发出闷响。桥下的河水浑浊，漂著几根烧焦的木头。
“这桥怕是有些年头没人修了。”石勇勒住韁绳，朝河面瞅了一眼，“水都臭了。”
燕青没接话，只是驱马继续往前。三天了，从沂蒙山出来三天，一路往南，越走越荒凉。
官道两旁的田地大片撂荒，麦苗零零散散的，分不清是今年种的还是去年剩的。偶尔能看见几间茅屋，屋顶塌了半边，门板歪斜著倒在一旁，里头空荡荡的。
“燕青哥，”马成凑过来，压低声音，“前头有人。”
燕青眯起眼。官道尽头，十几个人影晃晃悠悠地挪过来。走近了才看清，是一群老弱妇孺，衣衫襤褸，拄著棍子，背著破烂的包袱。
领头的是个老汉，鬍子乱糟糟的，脸上儘是皱纹和泥土。他看见三匹马，先是一愣，隨即带著人往路边让。
“老丈，”燕青翻身下马，“你们这是往哪去？”
老汉打量他几眼，见他穿著虽不华贵，但乾净整齐，腰间又掛著刀，便知不是寻常人。
“往……往北。”老汉嗓子沙哑，“听说沂蒙山那边收人。”
石勇“嘿”了一声：“沂蒙山？”
“是啊。”老汉点头，“说是有个武头领，打败了朝廷十万大军，专收苦命人。俺们村被官兵祸害了，实在没活路，想去碰碰运气。”
燕青心头一动。武二哥的名號，竟传这么远了。
“沂蒙山確实收人。”燕青道，“老丈带著人往北走，到了青州地界打听武松的名號，自有人接应。”
老汉愣住：“你……你是那边的人？”
“算是吧。”燕青笑了笑，“路上小心。”
老汉连连作揖，带著人继续往北。走出几十步，还回头看了好几眼。
马成等人走远了，才开口：“燕青哥，这一路上碰见的流民怕有上千了。”
“何止。”燕青翻身上马，“朝廷跟方腊打了那么久，又跟咱们打，江南这边早就烂透了。”
三人继续往南走。
又行了半个时辰，路边出现一面告示牌。木板被雨水泡得发黄，字跡模糊，但还能辨认出“悬赏”大字。
石勇凑过去瞅了瞅，突然笑出声：“燕青哥，你快来看！”
燕青驱马过去。
告示上画著一个人，虎背熊腰，浓眉大眼，下面写著一行字……“悬赏反贼武松，赏银万两”。
“画得可真丑。”石勇咧嘴，“武头领哪有这么凶神恶煞的。”
“这是去年的告示了。”马成指著木板底下被撕掉的痕跡，“新的被人撕了。”
燕青没说话，只是盯著那张告示看了一会儿。万两银子，搁在去年，这数字能让多少人动心。可现在，童贯十万大军都被灭了，谁还敢去沂蒙山找死？
“走吧。”燕青拨转马头，“天黑前得找个地方歇脚。”
三人加快了速度。
日头彻底落山的时候，他们进了一座小镇。镇子不大，就一条街，两边三三两两开著几家铺子。酒肆的幌子耷拉著，客栈的门半开著，街上几乎看不到人影。
“这地方怎么跟鬼城似的。”石勇嘀咕。
“兵祸。”燕青看了看街边的房屋，好几间被烧过，墙壁熏得漆黑，“打仗的时候肯定遭过殃，人都跑了。”
他们找了家还开著门的客栈，掌柜是个瘦骨嶙峋的中年人，见了客人也没多少热络劲，只是木然地递上钥匙。
“掌柜的，有酒有菜吗？”石勇问。
“酒有。菜……就剩点咸菜和窝头。”
“凑合吃吧。”燕青扔下几枚铜钱，“再问个事，这地界归谁管？”
掌柜抬起眼皮看他：“客官打哪来？”
“北边。”
掌柜沉默了一下：“北边往南走，过了这镇子再走二十里，就是方少主的势力范围。”
石勇眼睛一亮：“方天定？”
“嘘……”掌柜紧张地四下看了看，“客官小声些。”
燕青摆摆手，示意石勇別多嘴。掌柜这才鬆了口气，转身去准备饭菜。
三人上了楼，找了间靠窗的屋子。石勇把门关上，压著嗓子说：“燕青哥，咱们明天就能到了？”
“差不多。”燕青靠在窗边，望著外头昏暗的街道，“武二哥说过，方天定在江南六州里头占了三州，四五万人马。眼下他正想扩张的时候，朝廷顾不上他，咱们又灭了童贯，他肯定在琢磨下一步怎么走。”
“那他会见咱们吗？”马成问。
“会。”燕青转过身，“方天定是个聪明人，他老子方腊当年也是一方豪杰，虎父无犬子。他不会放过任何一个打探咱们虚实的机会。”
石勇挠挠头：“那他要是给咱们使绊子呢？”
“武二哥就是料到这个才让咱们少带人。”燕青笑了笑，“三个人，进退都方便。真要翻脸，跑起来也利索。”
马成沉吟了下：“武头领想得周全。”
“那是。”燕青点头，“武二哥还交代了，见了方天定那边的人，不卑不亢，別丟了沂蒙山的脸面。但也別太硬，咱是去结交，不是去打架。”
石勇嘿嘿一笑：“燕青哥你嘴皮子利索，这事交给你准没错。”
“少拍马屁。”燕青瞪他一眼，“你跟马成就两件事……看住马，盯住人。有什么不对，立刻报我。”
“明白！”两人齐声应道。
饭菜送上来了。果然是咸菜配窝头，外加一壶浊酒。三人凑合著吃了，便各自歇下。
燕青睡不著。
他躺在硬邦邦的床板上，听著窗外偶尔传来的几声狗叫，脑子里转著事。
这一路上看到的景象，比他想的还要糟糕。田野荒废，村镇凋敝，流民遍地。朝廷跟方腊打了几年，又跟武二哥打，早就把江南祸害得不成样子。
方天定能在这废墟上拉起四五万人马，说明他確实有两把刷子。可这也意味著，他的野心绝不会小。
武二哥说得对，方天定既是可能的盟友，也是潜在的对手。这一趟出使，得把方天定的底细摸清楚，才能让武二哥做出判断。
窗外的月光透进来，照在地上一片苍白。燕青闭上眼，强迫自己入睡。明天还有硬仗要打。
第二天一早，三人便出发了。
出了镇子，官道渐渐变窄，两旁的树林也茂密起来。走了大约十里路，石勇突然勒住马。
“燕青哥，前头有人。”
燕青眯眼看去。官道拐弯处，站著几个汉子，腰里別著刀，正盯著这边。
“別紧张。”燕青低声道，“应该是方天定的人。”
他驱马上前，在那几个汉子面前停下。
“几位好汉，拦路何意？”
领头的汉子上下打量他，“你们打哪来？”
“北边。”燕青笑了笑，“沂蒙山来的。”
那汉子眼神一变：“沂蒙山？武松的人？”
“对。”燕青拱拱手，“在下燕青，奉武头领之命，前来拜会方少主。”
几个汉子交换了一下眼神，领头的点点头：“跟我们来吧。”
三人跟在那几个汉子后面，继续往南走。又走了约莫半个时辰，前方出现了一座镇子。这镇子比昨晚住的那个大得多，街上人来人往，还能听到孩子的笑声。
更引人注目的是镇子口立著的旗杆，上面掛著一面大旗。
旗帜迎风招展，上面绣著一个大大的“方”字。
燕青勒住马，看著前方镇子上飘扬的旗帜。