第117章 安妮的小小幸福

    清晨第一缕阳光刺破瀚东城东区污浊的空气时,安妮已经坐在窗前。
    她手里捏著一小块碎镜片,小心翼翼地审视著自己的脸。
    皮肤白皙得近乎透明,金色的睫毛在眼底投下浅浅的影子。
    这副模样在贫民窟里太过显眼,像误入泥沼的珍珠。
    安妮嘆了口气,从脚边的瓦罐里挖出一点碳灰,熟练地抹在脸上、脖子上、甚至耳朵后侧。
    镜中的美人瞬间变成灰扑扑的寻常丫头,只有那双湛蓝的眼睛依然亮得惊人。
    “这样就好了。”她低声自语,將镜片藏回墙缝。
    海瑟尔还在床上蜷缩著,像只金色的小猫。
    安妮走过去,轻轻吻了吻妹妹的额头,然后开始准备早餐——
    昨晚从码头餐馆带回的的麵包,浸在温水里泡软。
    码头餐馆的巴顿老板娘是父亲以前的朋友,所以会让安妮打包一些客人剩下的食物。
    “姐姐……”
    “今天也要去找姐夫吗?”
    海瑟尔揉著眼睛坐起来。
    安妮想到在自己投餵下,脸上逐渐有了些肉肉的梅尔,嘴角不自觉地上扬,“对啊,不去的话,那个人肯定又要忘记吃饭了。”
    “可是姐姐。”
    “你为什么每天都要把脸涂黑再出门呢?明明姐姐那么好看。”
    海瑟尔歪著头。
    安妮手上的动作顿了顿。
    她想到了妈妈在世时和她说过的故事。
    也想到了三个月前,隔壁巷子卖花少女玛丽失踪前的那个下午。
    玛丽有著白皙的皮肤和姣好的容顏,虽算不上顶美,但她那天意外得到一小盒胭脂,偷偷抹了点去集市。
    第二天,她就消失了。
    坊间流言说,有人看见烈焰公爵的马车曾在集市附近停留。
    “因为啊。
    “太好看的女孩子,容易被坏人盯上。”
    ”安妮將泡软的麵包递给妹妹,声音放得很轻。
    “像玛丽姐姐那样吗?”
    “……嗯。”
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    海瑟尔似懂非懂地点点头,小口小口地吃著麵包。
    安妮看著她,心里涌起一股强烈的保护欲。
    她必须活下去,活得好好的,把海瑟尔抚养长大。
    嗯。
    还要和梅尔先生一直在一起。
    安妮的脸蛋微微发热。
    她是真的……真的太喜欢那个总是皱著眉、眼里藏著沉重心事的青年了。
    收拾完简陋的早餐,安妮將海瑟尔託付给隔壁失去丈夫但心善的洗衣妇玛莎大婶,承诺晚上会多带一份餐馆的剩菜作为报酬。
    然后她像往常一样提起一个篮子,去小旅馆投餵她心爱的梅尔先生。
    由於碳灰遮盖了她那美丽的面容。
    一路上倒是无惊无险。
    快要抵达旅馆的时候,安妮小心翼翼的拿出清水,把裸露在外的皮肤清洗乾净,然后再轻轻用抹布清洗乾净。
    梅尔虽然说过,用碳灰遮著也没事。
    但是女为悦己者容。
    当梅尔先生的目光在自己脸上停留时,安妮会有小小的幸福感。
    而且梅尔先生的一直拒绝,还是让表面自信的安妮有些不安全感,甚至有些怀疑自己是不是真的能让梅尔先生喜欢上自己。
    投餵结束。
    看著气血越来越好的梅尔,和空荡荡的篮子,也是安妮的小小幸福。
    重新涂抹上碳灰,安妮走向了码头。
    上午的码头永远喧囂。
    晨风混著汗味、鱼腥和货物霉变的气息。
    安妮在这里有一份固定的零工——替海鯨酒馆清洗堆积如山的杯盘和厨房用具。
    这个活,她已经做了许久。
    “安妮!今天来得真早!”巴顿老板是个粗壮的光头男人,左眼有一道疤,看起来有些凶巴巴的,但对安妮很是和善。
    “巴顿老板早。”
    “今天有什么需要特別注意的吗?”
    安妮挽起袖子,露出纤细但结实的手臂。
    “中午有一批船员的包场,餐具要多准备三成。”
    “对了。”巴顿压低声音。
    “二楼三號包厢的客人特別交代,酒杯要擦得能照出人影,据说是……公爵府的人。”
    安妮的心跳漏了一拍。
    她点点头,没多问,只是更用力地刷洗起来。
    水流冰冷,油污顽固。
    安妮的手很快被泡得发白、起皱。
    但她脑子里想的不是这些,而是今天梅尔收下她早餐时,又一次拒绝了自己的表白。
    他拒绝的太过坚定,让安妮都有些怀疑自己的魅力了。
    梅尔先生他会不会……还是不够喜欢自己的样貌呢?
    或许自己要变得更好看些。
    这个念头一旦升起,就像藤蔓一样缠绕上来。
    “也许……是因为我可以改变一下?”安妮盯著水中自己模糊的倒影,碳灰被水流冲开些许,露出底下白皙的皮肤。
    贵族小姐们用的那些香粉、胭脂,她只在商店橱窗外远远看过。
    那些装在精致小盒里的东西,对平民而言简直是另一个世界的產物。
    但安妮记得,码头西区有一家“露珠杂货铺”,老板娘偶尔会进一些廉价的小玩意儿,说是从贵族僕役那里流出来的次品。
    或许……可以试试?
    这个大胆的想法让安妮脸热起来。
    她迅速摇摇头,继续用力刷洗盘子。
    可接下来的几个小时,那个念头像只不安分的小鸟,在她心里扑腾。
    中午的忙碌高峰过去后,巴顿老板难得地多给了安妮七枚铜幣:“今天表现不错,二楼客人很满意,给了赏钱。”
    “谢谢老板!”安妮將额外的铜幣和原本说好的十枚铜幣仔细分开。
    十枚是自己、海瑟尔和梅尔的基本伙食费,另外两枚要存起来——她偷偷在墙砖后藏了一个小陶罐,里面已经有一百三十五枚铜幣了,那是她梦想的起点。
    而多出来的这五枚……安妮捏著尚有体温的铜幣,咬紧了嘴唇。
    去吧。
    一个声音在脑海里怂恿。
    就一次。
    也许梅尔先生看到后,会多看你一眼呢?
    露珠杂货铺比安妮想像中更狭窄拥挤。
    货架上堆满了各种稀奇古怪的东西:褪色的缎带、缺了齿的梳子、只剩半瓶的香水,以及一些用劣质纸盒包装的化妆品。
    老板娘是个瘦削的中年女人,眼神锐利:“小姑娘,要什么?”
    “我…我想看看,有没有能让脸色看起来好一点的东西。”安妮的声音小得像蚊子。
    老板娘上下打量她,目光在她洗得发白的衣裙上停留片刻,撇了撇嘴,但还是从柜檯下拿出一个小木盒:“这个,玫瑰腮红,虽然是次品,但顏色还成。”
    “五枚铜幣。”
    安妮打开盒子,里面是一块干硬的粉色块状物,边缘已经有些碎裂。
    她犹豫了一下:“还有…更便宜的吗?”
    “最便宜的就这个。”
    “你要是买不起,就算了。”
    老板娘看著安妮这贫穷的打扮,表情十分不耐烦。
    安妮也看了出来,心里有些不开心。
    不过想到梅尔看到时,说不定会在她身上多停留几分。
    安妮还是拿出了那五枚铜幣。
    铜幣离开手心时,还微微发烫。
    走出杂货铺时,夕阳已经开始西沉。
    安妮突然发现,斜对面的巷口上竟然停了一辆红色的马车,车帘子还微微掀开了一角。
    她看到车里面人华贵的打扮——那是一位贵族。
    安妮將小盒子紧紧攥在手里,心跳快得像要蹦出来。
    不过想到自己身上涂抹了碳灰,她心中又安定了几分。
    回到租住的小屋,海瑟尔正在帮玛莎大婶分拣晾乾的衣服。
    看到安妮,她开心地扑过来:“姐姐!”
    “今天乖不乖?”安妮抱起妹妹,亲了亲她的脸颊。
    “海瑟尔很乖!大婶还教我认了两个字呢!”
    安妮感激地看向玛莎大婶,后者摆摆手:“小丫头聪明,一点就通。”
    送走玛莎大婶,关上门。
    安妮让海瑟尔吃完简单的晚餐,今天多了一条咸鱼!
    这可是难得的美味,安妮给妹妹吃了半条,剩下半条,她要留给梅尔先生。
    哄著妹妹睡下后,安妮点亮桌上那盏昏暗的油灯。
    她小心地洗净脸,然后打开那个小盒子。
    腮红比想像中更难上色,她用指尖蘸了点水,才勉强在脸颊抹开一抹淡淡的粉色。
    安妮对著破镜片,第一次认真端详自己化妆后的样子。
    镜子里的少女有著被贫苦生活磨礪出的清瘦轮廓,但此刻在劣质化妆品的点缀下,竟真的显出几分罕见的娇美。
    秀挺的鼻子,湛蓝的眼眸,微微泛红的脸颊……连她自己都有些陌生。
    “这样……梅尔先生会喜欢吗?”她轻声问镜中的自己。
    没有答案。
    只有油灯的火苗在不安地跳动。
    同一时间,梅尔坐在他那间廉价旅馆的房间里,面前摊开几张粗糙的纸页。
    纸上记录著零碎的信息,是这段时间先知教派成员们暗中调查的结果。
    【烈焰公爵,弗雷德里克?布列塔尔,烈阳血脉,瀚东城领主。疑似特殊癖好:收藏特殊的艺术品。】
    【近五年,城內及周边村镇累计上报失踪少女156名,幼女98名……官方记录多为逃家,失足落海……】
    【黑市传闻:布列塔尔家族定期举办私人鑑赏会,展示人皮鼓与红皮靴。皮质来源…据信为…美丽少女与幼女。】
    【据传言,烈阳血脉似乎有將平民中的美丽少女和可爱幼女製作成特殊艺术品的传统,越是美丽,在他们眼中越是具有收藏价值,他们甚至会用留影石將艺术品诞生的时刻记录下来。】
    【关键线索:三个月前失踪的卖花女玛丽,其兄曾目睹公爵府马车在失踪当日出现於集市,三日后,该兄长於码头“意外”坠海身亡。】
    梅尔的拳头握得咯咯作响。
    纸上的每一个字都像烧红的铁,烙在他的眼睛里。
    烈阳血脉。
    又是他们。
    当年母亲和姐姐惨死的记忆再次涌来,混合著新的怒火。
    这些高高在上的贵族,將平民的生命视为玩物,用最残忍的方式满足他们变態的欲望。
    他必须做点什么。
    老杰克交代的教派任务要继续,但这件事……这件事他无法坐视不理。
    梅尔的目光落在桌上。
    那里放著一个粗糙的木雕小鸟,是安妮前几天偷偷塞给他的,说“看到它就当看到她了,希望梅尔先生心情会好一点”。
    他当时只是点点头收下,但此刻却不由自主地拿起来,握在手心。
    安妮……
    那个笑容明亮得像能驱散所有阴霾的少女。
    她每天雷打不动地送来早餐,用那双湛蓝的眼睛认真地看著他,说著“梅尔先生迟早会是我丈夫”的傻话。
    梅尔闭了闭眼。
    他不能將她捲入这种危险中。
    他身上的仇恨太沉重,前路太黑暗。
    安妮应该拥有阳光下的、普通人的幸福——一份稳定的工作,一个爱她的丈夫,看著海瑟尔平安长大。
    而不是和他这样的復仇者绑在一起。
    明天,他得跟她说清楚。
    必须说清楚。
    虽然这个决定让他心头莫名地抽痛。
    夜深了。
    安妮吹灭油灯,在妹妹身边躺下。
    海瑟尔在睡梦中呢喃著“姐姐”,小手无意识地抓住她的衣角。
    安妮轻轻握住妹妹的手,睁著眼睛看黑暗中的天花板。
    脸颊上劣质腮红的触感还在。
    安妮开始怀疑自己是不是做了件傻事。
    梅尔先生会不会觉得她轻浮?会不会因此更疏远她?
    但很快,她又鼓起勇气。
    不会的。
    梅尔先生应该还是喜欢她的。
    他只是需要时间。
    等他完成了那些重要的事,等他心里的伤痛癒合,他就会看见一直在身边等待的她。
    到那时,她要告诉他所有藏在心里的话。
    告诉他,她想和他一起,在瀚河边上开一家小小的糕点铺。
    铺子不用很大,但要有一扇能看见河岸的窗。
    早上烤麵包的香气会飘满整条街区,海瑟尔可以在柜檯后面写作业,也可以跟著自己学习做糕点。
    梅尔先生……梅尔先生如果他愿意,可以继续做他的事。
    但安妮希望他每天黄昏之前都要回家,这样就能吃到她精心准备的晚餐。
    吃完饭后,自己会清洗好碗筷,准备好热水。
    然后洗漱乾净后,抱著梅尔先生安然入睡。
    嗯。
    梅尔先生的怀抱一定很温暖吧。
    这个想像如此清晰,几乎让安妮脸上多了几片羞红。
    但片刻后,她又开心的笑出了声。
    她在黑暗中弯起嘴角,仿佛已经看见了那扇窗,闻到了烤麵包的香气。
    她抚摸著脸上的涂抹好的腮红。
    心中忍不住多了几分期待。
    如果能和梅尔先生...一直生活在一起的话,一定会很幸福的吧。