第121章 抉择与启程
第121章 抉择与启程
庭院內的死寂被艾琳打破。她看了一眼瘫软在地的护卫和脸色煞白的莉莉安，没有再多说什么，只是对林勤点了点头，便转身快步向前厅走去。步伐比往日多了几分决然。
莉莉安回过神来，又惊又怒地瞪了林勤一眼，却不敢再口出恶言，只能恨恨地跺了跺脚，带著剩下几个心惊胆战的护卫跟了上去。
林勤依旧站在原地，目光扫过这片精致的庭院，最后落在那潺潺的喷泉上。
水元素活跃而温顺，与艾琳的气息隱隱呼应。这里的环境確实適合她修炼，但显然，霍克家族这座看似寧静的港湾，早已暗流汹涌。
前厅的爭执声隱隱传来，夹杂著莉莉安拔高的音调和另一个陌生男人倨傲的声音。林勤没有去听具体內容，也无须去听。实力的差距，让这些世俗的纷爭在他眼中显得苍白而可笑。
没过多久，前厅的声音渐渐低了下去，最终归於平静。
脚步声响起，艾琳去而復返，身后还跟著一位头髮花白、面容愁苦、穿著旧式贵族礼服的老者，正是霍克家族的现任族长，艾琳的父亲，老霍克。莉莉安也跟在后面，脸色依旧难看，却不敢再吭声。
老霍克看到庭院中的林勤，浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑不定。他刚才在前厅，亲眼看到一向囂张的卡伦子爵家的管事，在艾琳出示了一枚看似普通的令牌后，態度瞬间发生了一百八十度大转弯，几乎是屁滚尿流地带著城主府文书离开了。他这才意识到，女儿口中的这位“贵客”，恐怕拥有著远超他想像的能量。
“父亲，这位就是林勤————大哥。”艾琳介绍道，语气带著一丝不易察觉的恭敬。
老霍克连忙上前，姿態放得极低，躬身行礼：“霍克见过林勤大人！不知大人驾临，有失远迎，还望恕罪！”他虽不知林勤具体身份，但那份无形的压力和卡伦家管事的反应，已让他明白这是霍克家绝对得罪不起的存在。
林勤微微頷首，算是回礼，目光却看向艾琳：“处理完了？”
“嗯。”艾琳点头，“卡伦家暂时不会再来纠缠渔场的事了。”她没有细说过程，但结果显而易见。
老霍克张了张嘴，似乎想说什么，比如挽留艾琳，或是询问林勤的来歷意图，但在林勤那平静无波的目光注视下，所有的话都堵在了喉咙里。他感觉自己在对方面前，就像透明的一样，任何小心思都无所遁形。
林勤的目光重新回到艾琳身上：“决定了？”
“决定了。”艾琳回答得斩钉截铁，她转向老霍克，眼中带著不舍，但更多的是坚定，“父亲，女儿要隨林勤大哥离开碧波城，前往混乱之领。”
“什么？！”老霍克和莉莉安同时惊呼出声。
“艾琳！你疯了！”莉莉安尖声道，“混乱之领那是什么地方？无法无天，血腥野蛮！你去那里能有什么好下场？我们霍克家就算再不如前，也是帝国贵族，你————”
“闭嘴！”老霍克罕见地厉声喝止了莉莉安。他比女儿看得更清楚，眼前这个灰衣青年能轻易嚇退卡伦家，其势力恐怕远超他们的认知。艾琳跟著他，或许才是霍克家重新崛起的唯一机会，虽然这机会伴隨著巨大的风险。他艰难地咽了口唾沫，看著艾琳：“艾琳，你————真的想好了？那里————很远，也很危险。”
“我想好了，父亲。”艾琳握住老霍克苍老的手，语气柔和却不容动摇，“留在碧波城，霍克家也只能在夹缝中艰难求生。女儿想去更广阔的天地看看，也想为家族寻找一个新的可能。请您相信我，也请————保重身体。”
老霍克看著女儿眼中从未有过的神采和决心，最终化作一声长嘆，重重地点了点头：“好————好————你去吧。家里————不用担心。”他知道，自己拦不住，也不能拦。
艾琳眼圈微红，深深吸了一口气，压下离別的伤感。她转向林勤：“林勤大哥，我隨时可以出发。”
“无需准备什么，龙巖领不缺物资。”林勤道，“跟你父亲告別吧。”
艾琳点了点头，与老霍克又低声交谈了几句，无非是些保重、勿念的叮嘱。
莉莉安在一旁脸色变幻，最终也只是冷哼一声，扭过头去。
片刻后，艾琳背著一个简单的行囊，走了出来。行囊很小，显然只装了一些隨身的重要物品和魔法笔记。
“走吧。”林勤说道。
他当先向外走去，艾琳紧隨其后。经过府门时，那些守卫看到他们，尤其是看到林勤，都下意识地挺直了身体，眼神中带著敬畏，无人敢阻拦。
走出霍克府邸，站在碧波城湿润的街道上，艾琳回头看了一眼那座承载了她回归后所有努力与挣扎的府邸，眼神复杂，但很快便转回头，目光变得坚定而清澈。
“我们去哪？”她问。
“先出城。”林勤脚步不停，“帕拉斯在城外等候。”
“帕拉斯？”艾琳一愣，隨即想起当年那头威风凛凛的黄金圣龙，心中不由一紧，又隱隱有些期待。
两人没有乘坐马车，就这么步行向城外走去。林勤步伐看似不快，但艾琳需要运转魔力才能勉强跟上。街道两旁是熟悉的景色，小桥流水，商铺林立，但艾琳知道，从她踏出霍克府门的那一刻起，她与这座城市的缘分，或许就到此为止了。
出城的过程很顺利。守城的士兵似乎接到了什么指令，看到林勤和艾琳，只是恭敬地行礼，並未盘问。
来到城外一片僻静的山林间，艾琳远远就看到一头庞然大物正懒洋洋地趴伏在那里，金黄色的鳞片在透过林叶的阳光下闪烁著耀眼的光芒，巨大的龙眼半开半闔，散发著令人心悸的龙威。正是黄金圣龙帕拉斯。
感受到林勤的气息，帕拉斯抬起头，巨大的头颅凑近，喷出一股灼热的气流，让艾琳忍不住后退了半步。
“主人。”帕拉斯的声音直接在林勤脑海中响起，同时巨大的龙眼瞥了一眼艾琳，带著一丝好奇，“这就是你要接的人？一个人类小法师？”
“嗯。”林勤应了一声，对艾琳道，“上去吧。”
艾琳看著帕拉斯那如同小山般的身躯和闪烁著寒光的鳞片，心中难免有些畏惧，但她咬了咬牙，鼓起勇气，在帕拉斯略微伏低身躯后，攀上了龙背。龙鳞坚硬而冰凉，坐上去並不舒適，但一种难以言喻的激动和豪情在她心中涌起。乘坐圣域巨龙，这是多少魔法师做梦都不敢想的事情！
林勤也轻轻一跃，落在艾琳身前。
“坐稳。”他提醒了一句。
下一刻，帕拉斯发出一声低沉的龙吟，巨大的双翼猛然展开，用力一扇！
“呼——！”
狂风骤起，地面的草木被压得伏倒。黄金圣龙庞大的身躯冲天而起，瞬间突破了云层。
艾琳忍不住惊呼一声，紧紧抓住了身下冰冷的龙鳞。强劲的气流扑面而来，让她几乎睁不开眼，心臟在胸腔里狂跳。她低头望去，碧波城迅速缩小，变成棋盘上的方格，蜿蜒的河流和广阔的湖泊如同闪亮的丝带和宝石。这是她从未体验过的视角，俯瞰大地，万物渺小。
飞行逐渐平稳，帕拉斯维持著一个极快的速度，向著西北方向飞去。下方的景物飞速倒退，山川、河流、城池、荒野————一一掠过。
艾琳渐渐適应了高空飞行，她鬆开紧抓龙鳞的手，整理了一下被风吹乱的头髮和衣袍，看著前方林勤挺拔而沉默的背影，心中百感交集。几年前，她还是恩斯特学院一个默默努力、仰望他背影的普通学生；几年后，她竟然坐在圣域巨龙背上，跟隨他前往一个由他缔造的领地。
“林勤大哥，”她忍不住开口，声音在风中有些飘忽，“龙巖领————现在是什么样子？”
林勤没有回头，声音平静地传来：“一片正在建立秩序的土地。有城市，有军队，有努力生存的人。也有很多事要做。”
他的描述很简单，却让艾琳脑海中勾勒出一幅充满生机与挑战的画卷。混乱之领，那片传说中的无法之地，正在他的手中被重塑。
“我能做些什么？”她问，带著一丝忐忑和期待。
“发挥你的长处。”林勤道，“管理，协调，或者研究水系魔法，培养法师。龙巖领需要各种人才。”
他的回答依旧直接，却让艾琳安心了不少。她不是去当一个纯粹的被保护者，她有她的价值。
飞行持续了数日。帕拉斯的速度极快，跨越了遥远的距离。期间他们在一些人跡罕至的地方短暂休息，林勤会隨意指点一下艾琳的魔法，往往一针见血，让她受益匪浅。艾琳能感觉到，林勤的实力比起学院时期，已然深不可测。
这一日，下方的大地景色开始发生变化，植被不再像东南行省那般茂盛温润，多了些北地的粗獷与苍凉。远方，一片连绵的城墙轮廓出现在地平线上。
“前面就是龙巖领的边境了。”林勤的声音响起。
艾琳精神一振，凝目望去。那座城池看起来比碧波城更加雄伟，城墙更高更厚，隱约可见上面巡逻的士兵和森然的守城器械。一股肃杀而有序的气息，即使在高空也能隱约感受到。
帕拉斯发出一声悠长的龙吟，似乎在宣告领主的回归。
龙吟声传开，下方城池中顿时响起一阵骚动，紧接著，號角声连绵响起，城墙上的旗帜开始有规律地舞动。
黄金圣龙载著两人，如同君王巡视自己的领土，向著那座象徵著权力与秩序的城市—黑风城，缓缓降落。
艾琳知道，一段全新的生活，即將开始。
庭院內的死寂被艾琳打破。她看了一眼瘫软在地的护卫和脸色煞白的莉莉安，没有再多说什么，只是对林勤点了点头，便转身快步向前厅走去。步伐比往日多了几分决然。
莉莉安回过神来，又惊又怒地瞪了林勤一眼，却不敢再口出恶言，只能恨恨地跺了跺脚，带著剩下几个心惊胆战的护卫跟了上去。
林勤依旧站在原地，目光扫过这片精致的庭院，最后落在那潺潺的喷泉上。
水元素活跃而温顺，与艾琳的气息隱隱呼应。这里的环境確实適合她修炼，但显然，霍克家族这座看似寧静的港湾，早已暗流汹涌。
前厅的爭执声隱隱传来，夹杂著莉莉安拔高的音调和另一个陌生男人倨傲的声音。林勤没有去听具体內容，也无须去听。实力的差距，让这些世俗的纷爭在他眼中显得苍白而可笑。
没过多久，前厅的声音渐渐低了下去，最终归於平静。
脚步声响起，艾琳去而復返，身后还跟著一位头髮花白、面容愁苦、穿著旧式贵族礼服的老者，正是霍克家族的现任族长，艾琳的父亲，老霍克。莉莉安也跟在后面，脸色依旧难看，却不敢再吭声。
老霍克看到庭院中的林勤，浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑不定。他刚才在前厅，亲眼看到一向囂张的卡伦子爵家的管事，在艾琳出示了一枚看似普通的令牌后，態度瞬间发生了一百八十度大转弯，几乎是屁滚尿流地带著城主府文书离开了。他这才意识到，女儿口中的这位“贵客”，恐怕拥有著远超他想像的能量。
“父亲，这位就是林勤————大哥。”艾琳介绍道，语气带著一丝不易察觉的恭敬。
老霍克连忙上前，姿態放得极低，躬身行礼：“霍克见过林勤大人！不知大人驾临，有失远迎，还望恕罪！”他虽不知林勤具体身份，但那份无形的压力和卡伦家管事的反应，已让他明白这是霍克家绝对得罪不起的存在。
林勤微微頷首，算是回礼，目光却看向艾琳：“处理完了？”
“嗯。”艾琳点头，“卡伦家暂时不会再来纠缠渔场的事了。”她没有细说过程，但结果显而易见。
老霍克张了张嘴，似乎想说什么，比如挽留艾琳，或是询问林勤的来歷意图，但在林勤那平静无波的目光注视下，所有的话都堵在了喉咙里。他感觉自己在对方面前，就像透明的一样，任何小心思都无所遁形。
林勤的目光重新回到艾琳身上：“决定了？”
“决定了。”艾琳回答得斩钉截铁，她转向老霍克，眼中带著不舍，但更多的是坚定，“父亲，女儿要隨林勤大哥离开碧波城，前往混乱之领。”
“什么？！”老霍克和莉莉安同时惊呼出声。
“艾琳！你疯了！”莉莉安尖声道，“混乱之领那是什么地方？无法无天，血腥野蛮！你去那里能有什么好下场？我们霍克家就算再不如前，也是帝国贵族，你————”
“闭嘴！”老霍克罕见地厉声喝止了莉莉安。他比女儿看得更清楚，眼前这个灰衣青年能轻易嚇退卡伦家，其势力恐怕远超他们的认知。艾琳跟著他，或许才是霍克家重新崛起的唯一机会，虽然这机会伴隨著巨大的风险。他艰难地咽了口唾沫，看著艾琳：“艾琳，你————真的想好了？那里————很远，也很危险。”
“我想好了，父亲。”艾琳握住老霍克苍老的手，语气柔和却不容动摇，“留在碧波城，霍克家也只能在夹缝中艰难求生。女儿想去更广阔的天地看看，也想为家族寻找一个新的可能。请您相信我，也请————保重身体。”
老霍克看著女儿眼中从未有过的神采和决心，最终化作一声长嘆，重重地点了点头：“好————好————你去吧。家里————不用担心。”他知道，自己拦不住，也不能拦。
艾琳眼圈微红，深深吸了一口气，压下离別的伤感。她转向林勤：“林勤大哥，我隨时可以出发。”
“无需准备什么，龙巖领不缺物资。”林勤道，“跟你父亲告別吧。”
艾琳点了点头，与老霍克又低声交谈了几句，无非是些保重、勿念的叮嘱。
莉莉安在一旁脸色变幻，最终也只是冷哼一声，扭过头去。
片刻后，艾琳背著一个简单的行囊，走了出来。行囊很小，显然只装了一些隨身的重要物品和魔法笔记。
“走吧。”林勤说道。
他当先向外走去，艾琳紧隨其后。经过府门时，那些守卫看到他们，尤其是看到林勤，都下意识地挺直了身体，眼神中带著敬畏，无人敢阻拦。
走出霍克府邸，站在碧波城湿润的街道上，艾琳回头看了一眼那座承载了她回归后所有努力与挣扎的府邸，眼神复杂，但很快便转回头，目光变得坚定而清澈。
“我们去哪？”她问。
“先出城。”林勤脚步不停，“帕拉斯在城外等候。”
“帕拉斯？”艾琳一愣，隨即想起当年那头威风凛凛的黄金圣龙，心中不由一紧，又隱隱有些期待。
两人没有乘坐马车，就这么步行向城外走去。林勤步伐看似不快，但艾琳需要运转魔力才能勉强跟上。街道两旁是熟悉的景色，小桥流水，商铺林立，但艾琳知道，从她踏出霍克府门的那一刻起，她与这座城市的缘分，或许就到此为止了。
出城的过程很顺利。守城的士兵似乎接到了什么指令，看到林勤和艾琳，只是恭敬地行礼，並未盘问。
来到城外一片僻静的山林间，艾琳远远就看到一头庞然大物正懒洋洋地趴伏在那里，金黄色的鳞片在透过林叶的阳光下闪烁著耀眼的光芒，巨大的龙眼半开半闔，散发著令人心悸的龙威。正是黄金圣龙帕拉斯。
感受到林勤的气息，帕拉斯抬起头，巨大的头颅凑近，喷出一股灼热的气流，让艾琳忍不住后退了半步。
“主人。”帕拉斯的声音直接在林勤脑海中响起，同时巨大的龙眼瞥了一眼艾琳，带著一丝好奇，“这就是你要接的人？一个人类小法师？”
“嗯。”林勤应了一声，对艾琳道，“上去吧。”
艾琳看著帕拉斯那如同小山般的身躯和闪烁著寒光的鳞片，心中难免有些畏惧，但她咬了咬牙，鼓起勇气，在帕拉斯略微伏低身躯后，攀上了龙背。龙鳞坚硬而冰凉，坐上去並不舒適，但一种难以言喻的激动和豪情在她心中涌起。乘坐圣域巨龙，这是多少魔法师做梦都不敢想的事情！
林勤也轻轻一跃，落在艾琳身前。
“坐稳。”他提醒了一句。
下一刻，帕拉斯发出一声低沉的龙吟，巨大的双翼猛然展开，用力一扇！
“呼——！”
狂风骤起，地面的草木被压得伏倒。黄金圣龙庞大的身躯冲天而起，瞬间突破了云层。
艾琳忍不住惊呼一声，紧紧抓住了身下冰冷的龙鳞。强劲的气流扑面而来，让她几乎睁不开眼，心臟在胸腔里狂跳。她低头望去，碧波城迅速缩小，变成棋盘上的方格，蜿蜒的河流和广阔的湖泊如同闪亮的丝带和宝石。这是她从未体验过的视角，俯瞰大地，万物渺小。
飞行逐渐平稳，帕拉斯维持著一个极快的速度，向著西北方向飞去。下方的景物飞速倒退，山川、河流、城池、荒野————一一掠过。
艾琳渐渐適应了高空飞行，她鬆开紧抓龙鳞的手，整理了一下被风吹乱的头髮和衣袍，看著前方林勤挺拔而沉默的背影，心中百感交集。几年前，她还是恩斯特学院一个默默努力、仰望他背影的普通学生；几年后，她竟然坐在圣域巨龙背上，跟隨他前往一个由他缔造的领地。
“林勤大哥，”她忍不住开口，声音在风中有些飘忽，“龙巖领————现在是什么样子？”
林勤没有回头，声音平静地传来：“一片正在建立秩序的土地。有城市，有军队，有努力生存的人。也有很多事要做。”
他的描述很简单，却让艾琳脑海中勾勒出一幅充满生机与挑战的画卷。混乱之领，那片传说中的无法之地，正在他的手中被重塑。
“我能做些什么？”她问，带著一丝忐忑和期待。
“发挥你的长处。”林勤道，“管理，协调，或者研究水系魔法，培养法师。龙巖领需要各种人才。”
他的回答依旧直接，却让艾琳安心了不少。她不是去当一个纯粹的被保护者，她有她的价值。
飞行持续了数日。帕拉斯的速度极快，跨越了遥远的距离。期间他们在一些人跡罕至的地方短暂休息，林勤会隨意指点一下艾琳的魔法，往往一针见血，让她受益匪浅。艾琳能感觉到，林勤的实力比起学院时期，已然深不可测。
这一日，下方的大地景色开始发生变化，植被不再像东南行省那般茂盛温润，多了些北地的粗獷与苍凉。远方，一片连绵的城墙轮廓出现在地平线上。
“前面就是龙巖领的边境了。”林勤的声音响起。
艾琳精神一振，凝目望去。那座城池看起来比碧波城更加雄伟，城墙更高更厚，隱约可见上面巡逻的士兵和森然的守城器械。一股肃杀而有序的气息，即使在高空也能隱约感受到。
帕拉斯发出一声悠长的龙吟，似乎在宣告领主的回归。
龙吟声传开，下方城池中顿时响起一阵骚动，紧接著，號角声连绵响起，城墙上的旗帜开始有规律地舞动。
黄金圣龙载著两人，如同君王巡视自己的领土，向著那座象徵著权力与秩序的城市—黑风城，缓缓降落。
艾琳知道，一段全新的生活，即將开始。