第1章 夜鴞马戏团、一夜开窍
亚特兰蒂斯帝国首都。
一座教堂样式的建筑內，贵族们聚精会神看著台上的表演，有人低声交流。
“不愧是一票难求的夜鴞马戏团。”
“听说这夜鴞马戏团的演员，都是些无家可归的流民，能討大家的欢心，实属造化。”
“嘘，你可小点声，这夜鴞马戏团不是一般的马戏团。”
“听说那老班主福特先生，可以从红布中变出火焰，像吟游诗人口中说的魔法。”
“不知道今晚能否有幸见到他的表演。”
“看，有驯兽表演。”
不知谁喊了一声，所有人的目光都聚焦到了舞台上。
舞台上，近四米的雄狮登台，极为灵活地从数十个形状各异的火圈中钻出。
一旁的瘦弱粽发少年正吹著哨子，让雄狮做出翻腾，顛球等复杂动作，引得贵族欢呼不断。
少年甚至將脑袋伸入雄狮的大嘴中，手上抓著一根粗羽毛，在雄狮的鼻子处不断挑逗。
妇人们紧张地拿著丝巾捂住胸口，生怕狮子一个喷嚏，將少年的脑袋一口闷了。
“了不起，这狮子大得能轻鬆扑倒几名骑士扈从，可在这瘦小的傢伙面前，却十分听话。”
“他好像是一名新人？去年演出时並没有见过，一年时间就能驯狮？开什么玩笑。”
“那进步得可真够快的。”
少年最终安然无恙，面带微笑鞠躬，牵著雄狮下台。
嘭！
台上彻底暗了下来。
一名手持镶著宝石的指挥杖，身穿燕尾服的独眼老人缓缓走上台，微微頷首，向最前排的贵族们致意。
“来了来了。这就是夜鴞马戏团的主人，福特先生。”
贵族们纷纷起身，有懵懂的小孩被大人拉起，同样回了个贵族礼仪，表示尊重。
“咳咳。”
老人不紧不慢道：“诸位，接下来请欣赏，我的拿手把戏。”
只见他手上出现五六张红布，布满褶皱的五指展开，轻轻一吹。
红布像蒲公英般散落开来。
隨后变成一团团拳头大小的火焰，围绕著老人飘动，將微暗的舞台映得明亮起来。
老人指挥杖轻摆，火焰变成纷飞的蝴蝶，像有生命般轻落在他的肩头上。
台下的观眾呼吸都屏住了。有的观眾甚至不自觉地伸出手，想要抓住那些飞舞的“蝴蝶”。
角落处，先前驯狮的粽发少年，看著福特先生的后背，神情复杂。
“这一点都不科学。”
……
一刻钟过后，观眾们都沉浸在福特先生的神奇表演中，此刻他正控制火鸟在舞台上展翅。
突然，他一个趔趄，回头朝粽发少年看了过来。
耳旁响起福特先生的声音，有些虚弱。
“好孩子，快，扶我下去。”
艾登看到，福特先生的脸苍白的可怕，像一个垂死挣扎的病人。
“这是怎么了？”
艾登心中一惊，顾不得思考太多，赶紧示意身边的杂技演员们，上台谢幕。
演员们纷纷上台鞠躬，少年则趁机將福特先生扶了下去。脚步匆匆，每一步都带著焦急。
台下的观眾面面相覷。有的观眾伸长了脖子，想要看清台上发生了什么。
有小孩好奇道：“母亲，表演结束了吗？福特先生还没將火鸟变回去呢。”
“应该吧，都谢幕了。”小孩的母亲摸了摸小孩的头，有些不確定地说道。
虽然好奇，可观眾们还是一批批离去。
有一名贵族穿著的白鬍子老人，看著空荡的舞台，嘆息一声道：“老福特的时日无多了，组织的任务怕是完不成了。”
……
此刻，在练习房中。
艾登看著眼前巴掌大小，正不断吐出黑血的青蛙，有些头皮发麻。
几秒前，这青蛙分明是坐在椅子上歇息的福特先生。
“这见鬼了……”艾登心里一阵忐忑。
他穿越来到这中世纪的世界已经大半年了。
通过自己的机缘，成为了夜鴞马戏团的顶樑柱。
可任凭他想破脑袋，都无法理解福特先生是怎么將火焰动物变出来的，台前幕后可没有任何酒精类的易燃物，也没有机关暗道。
现在又变成了一只青蛙……
还能不能再离谱一点？
“咳咳。”
青蛙发出咳嗽声，褪下一层透明蛙皮，顷刻间又变回福特先生的模样。
只不过他头髮白了一大片，看上去比之前老了不少，也愈发佝僂了起来。
“很吃惊，对吗？”
福特先生面无表情地抚平燕尾服上的褶皱，像是习以为常了。
他將地上的蛙皮捡起，放入口中认真咀嚼了起来，笑著看向艾登，仿佛在吃可口的点心。
艾登身体一颤，脸色瞬间变得煞白，嘴唇也不受控制地哆嗦起来：“……”
他有一种想跑路的衝动！
可双腿像灌了铅一样，难以动弹。
“別怕，孩子。”
“这是场试验的后遗症，隨著我精神力的衰退，会不断折磨我。”
“说不定几年后，我就彻底成为了一只青蛙，那是很奇妙的生命感悟，不是吗？”福特先生眼神中带著一丝调侃。
艾登咽了口唾沫，无言以对。
他相信福特先生是个好人。
收拢了许多无家可归的孩子当作杂技演员，能够有衣穿有饭吃，平时也不打不骂。
不过眼下出了这种诡异的事，艾登才知道自己对福特先生的了解还是太少了。
“福特先生，您说的，我实在是听不懂。”艾登勉强一笑道。
福特先生示意艾登坐下，认真道：“孩子，你知道巫师吗？”
巫师？
艾登心头一震，这个词如同有魔力一般，让他有些浮想联翩。
“不知道，这是我第一次听说，福特先生。”艾登老实交待道。
“简单来说，巫师是一种更高维度的生物，我先前施展的表演，都是最粗糙的巫师手段。只是一些最简单的控火技巧罢了。”
“按理来说，你没资格知道这些。”
“不过——”
“你的变化出乎意料。仿佛你一夜之间开了窍？就像是变了一个人？”
“变得聪明，好学，还十分勤奋。短短半年，就成为我夜鴞马戏团最出色的演员。”
说完，福特先生似笑非笑地看著艾登。
——死一般的沉默。
短短几秒钟，艾登后背就已经被汗液浸湿了，一切显得格外漫长。
“被发现了吗？我並不是原主人一事。”
艾登心中五味杂陈，正想说些什么掩盖过去。
“別紧张，孩子。我在你身上没有察觉到任何巫师手段，一切都只是玩笑话。”
“让我说些什么来缓解气氛。我想我们可以达成一项合作。”
“在將你收入马戏团时，我为你做过精神力检测，你有0.7的初始精神力。”
“天赋稍低，只是勉强达到了成为候补巫师学徒的资格。”
“在马戏团里，比你天赋好的孩子还有几人，譬如巴尔、克尔苏，他们的岁数还比你小。”
“可你的学习能力，却让我吃惊。说不定未来真的能成为一名巫师。”
“对巫师而言，天赋和知识是两架马车，他们不分彼此，並驾而驱。”
“我可以將你带到禁林盆地，那是这方大陆培养巫师的孵化皿。如果你能成为一名正式巫师学徒，那將能乘上巫师船，去往另一个世界，属於巫师的世界。”
“那是多元位面的中心，是真正的舞台。”
说完，福特先生就翘起腿，闭目养神起来，手指有节奏地拍打著。
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“不愧是一票难求的夜鴞马戏团。”
“听说这夜鴞马戏团的演员，都是些无家可归的流民，能討大家的欢心，实属造化。”
“嘘，你可小点声，这夜鴞马戏团不是一般的马戏团。”
“听说那老班主福特先生，可以从红布中变出火焰，像吟游诗人口中说的魔法。”
“不知道今晚能否有幸见到他的表演。”
“看，有驯兽表演。”
不知谁喊了一声，所有人的目光都聚焦到了舞台上。
舞台上，近四米的雄狮登台，极为灵活地从数十个形状各异的火圈中钻出。
一旁的瘦弱粽发少年正吹著哨子，让雄狮做出翻腾，顛球等复杂动作，引得贵族欢呼不断。
少年甚至將脑袋伸入雄狮的大嘴中，手上抓著一根粗羽毛，在雄狮的鼻子处不断挑逗。
妇人们紧张地拿著丝巾捂住胸口，生怕狮子一个喷嚏，將少年的脑袋一口闷了。
“了不起，这狮子大得能轻鬆扑倒几名骑士扈从，可在这瘦小的傢伙面前，却十分听话。”
“他好像是一名新人？去年演出时並没有见过，一年时间就能驯狮？开什么玩笑。”
“那进步得可真够快的。”
少年最终安然无恙，面带微笑鞠躬，牵著雄狮下台。
嘭！
台上彻底暗了下来。
一名手持镶著宝石的指挥杖，身穿燕尾服的独眼老人缓缓走上台，微微頷首，向最前排的贵族们致意。
“来了来了。这就是夜鴞马戏团的主人，福特先生。”
贵族们纷纷起身，有懵懂的小孩被大人拉起，同样回了个贵族礼仪，表示尊重。
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老人不紧不慢道：“诸位，接下来请欣赏，我的拿手把戏。”
只见他手上出现五六张红布，布满褶皱的五指展开，轻轻一吹。
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隨后变成一团团拳头大小的火焰，围绕著老人飘动，將微暗的舞台映得明亮起来。
老人指挥杖轻摆，火焰变成纷飞的蝴蝶，像有生命般轻落在他的肩头上。
台下的观眾呼吸都屏住了。有的观眾甚至不自觉地伸出手，想要抓住那些飞舞的“蝴蝶”。
角落处，先前驯狮的粽发少年，看著福特先生的后背，神情复杂。
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……
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演员们纷纷上台鞠躬，少年则趁机將福特先生扶了下去。脚步匆匆，每一步都带著焦急。
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有小孩好奇道：“母亲，表演结束了吗？福特先生还没將火鸟变回去呢。”
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虽然好奇，可观眾们还是一批批离去。
有一名贵族穿著的白鬍子老人，看著空荡的舞台，嘆息一声道：“老福特的时日无多了，组织的任务怕是完不成了。”
……
此刻，在练习房中。
艾登看著眼前巴掌大小，正不断吐出黑血的青蛙，有些头皮发麻。
几秒前，这青蛙分明是坐在椅子上歇息的福特先生。
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青蛙发出咳嗽声，褪下一层透明蛙皮，顷刻间又变回福特先生的模样。
只不过他头髮白了一大片，看上去比之前老了不少，也愈发佝僂了起来。
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福特先生面无表情地抚平燕尾服上的褶皱，像是习以为常了。
他將地上的蛙皮捡起，放入口中认真咀嚼了起来，笑著看向艾登，仿佛在吃可口的点心。
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福特先生示意艾登坐下，认真道：“孩子，你知道巫师吗？”
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艾登心头一震，这个词如同有魔力一般，让他有些浮想联翩。
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“变得聪明，好学，还十分勤奋。短短半年，就成为我夜鴞马戏团最出色的演员。”
说完，福特先生似笑非笑地看著艾登。
——死一般的沉默。
短短几秒钟，艾登后背就已经被汗液浸湿了，一切显得格外漫长。
“被发现了吗？我並不是原主人一事。”
艾登心中五味杂陈，正想说些什么掩盖过去。
“別紧张，孩子。我在你身上没有察觉到任何巫师手段，一切都只是玩笑话。”
“让我说些什么来缓解气氛。我想我们可以达成一项合作。”
“在將你收入马戏团时，我为你做过精神力检测，你有0.7的初始精神力。”
“天赋稍低，只是勉强达到了成为候补巫师学徒的资格。”
“在马戏团里，比你天赋好的孩子还有几人，譬如巴尔、克尔苏，他们的岁数还比你小。”
“可你的学习能力，却让我吃惊。说不定未来真的能成为一名巫师。”
“对巫师而言，天赋和知识是两架马车，他们不分彼此，並驾而驱。”
“我可以將你带到禁林盆地，那是这方大陆培养巫师的孵化皿。如果你能成为一名正式巫师学徒，那將能乘上巫师船，去往另一个世界，属於巫师的世界。”
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