第四十八章 驛卒传讯，少年阿武
次日赶路，晨光正好，官道两旁的树木枝叶繁茂，投下斑驳的树荫。
鏢队行至一处繁华集镇外时，原本还算清静的道路渐渐热闹起来，往来行人增多，还有不少商贩在路边摆摊叫卖，透著几分乱世中难得的烟火气。
苏砚勒马缓行，目光扫过集镇的街巷，心中暗自留意。
这里距襄阳已不远，集镇的繁华侧面印证了襄阳作为边境重镇的重要性，而往来行人脸上的谨慎，又透著边境局势的紧张。
身旁的苏叶依旧神色沉静，手握剑柄，目光警惕地留意著周围动静，多年的歷练让她早已养成了时刻戒备的习惯，身形下意识地往苏砚身侧靠近了半步。
就在此时，一阵急促的马蹄声从后方传来，越来越近，伴隨著驛卒厉声的呵斥。
“速速避让！军情紧急！”
行人纷纷惊慌退避，有的甚至直接扑倒在路边，尘土飞扬中，四名身著驛卒服饰的骑手疾驰而过，腰间悬掛的金字牌在阳光下格外刺眼，马匹踏过路面的声响震得人耳膜发颤。
直到他们的身影消失在前方路口，集镇外才渐渐恢復秩序。
“唉，怕是前线又败了，又要议和割地了！”
一名老者扶著被撞歪的货摊，语气中满是无奈与愤懣。
“这日子，啥时候是个头啊！”
“谁说不是呢，蒙古兵凶得很，朝廷又软弱，咱们小老百姓只能听天由命！”
旁边的商贩附和著，脸上满是愁苦。
周泰闻言，转头对苏砚摇头道。
“少侠有所不知，这未必是败报”
他勒住马韁，等鏢队跟上后，才缓缓解释。
“蒙古东路军前段时间势头极猛，攻破了光州、蘄州、舒州，一路南下围攻黄州，直逼临安，当时临安城內人心惶惶。多亏孟珙將军率军驰援，在黄州之战中大败蒙古军，才算稳住了江淮防线。这金字牌，说不定是传递捷报、解除临安危机的”
“捷报又如何？”
不等苏砚接话，年轻鏢师李铁柱便忍不住开口，语气带著愤懣。
“就算孟將军打了胜仗，朝廷那些官员也只会剋扣军餉、中饱私囊！咱们上次走鏢经过黄州附近，亲眼见那些当兵的连饭都吃不饱，军械更是破旧，反观城里的官老爷，照样花天酒地！”
老陈也嘆了口气，接口道。
“铁柱说得没错。前几日在集镇上，听说官府又加了赋税，说是要支援前线，可谁知道这银子最后流进了谁的口袋？咱们走南闯北，见得多了，受苦的永远是咱们老百姓和前线打仗的士兵”
张诚脸色也有些凝重。
“边境本就不太平，蒙古兵时不时就会劫掠村寨，官府却只会派些老弱病残驻守，遇到蒙古兵就望风而逃，苦的还是咱们这些靠路吃饭的人。若不是孟將军这样的忠臣撑著，这半壁江山怕是早就保不住了”
周泰拍了拍张诚的肩膀，语气沉重。
“世道如此，咱们也只能做好自己的事，护好鏢、顾好家，儘量少惹麻烦”
苏砚静静听著，指尖摩挲著韁绳，暗自思忖。
丘处机此前说过蒙古內部派系林立，窝阔台系与拖雷系、朮赤系矛盾重重，此次蒙古东路军失利，怕是也与內部协调不畅有关。
而南宋虽有孟珙这般將领，却架不住朝堂腐败、赋税繁重，根基早已动摇，乱世之中，这般內忧外患，百姓的日子终究难有安稳。
他看向眾人，没有多言，只是微微点头，算是认同了周泰的说法。
正午时分，鏢队在集镇外的一片树荫下歇息。阿武的伤势好了不少，已能勉强起身，他没有躺著静养，而是挣扎著走到一旁的空地上，捡起一根木棍，笨拙地练起了鏢局教的基础剑法。
他的动作还很生涩，气息也不稳，每一次挥棍都带著滯涩感，额角很快渗出了细密的汗珠，却依旧咬著牙坚持。
死过一次，他更清楚弱小的滋味，只想快点变强，能真正护住鏢局这个家。
苏叶坐在树荫下擦拭长剑，无意间瞥见了这一幕。她目光在阿武的动作上停留了片刻，见他挥剑时只凭手臂发力，脚步虚浮，便淡淡开口。
“沉腰坠马，力从腰出，脚步要稳，剑招才有力道”
声音不大，却清晰地传到了阿武耳中。
他浑身一僵，转头看向苏叶，见她依旧低头擦拭长剑，仿佛只是隨口一说，却连忙按照她的指点调整姿势。沉腰坠马后，果然觉得下盘稳了不少，挥棍的力道也顺畅了许多，原本滯涩的动作竟变得连贯了几分。
“多谢苏叶姑娘！”
阿武连忙躬身道谢，脸上满是感激。
苏叶没有回应，只是將擦拭乾净的长剑归鞘，目光下意识地投向苏砚的方向，苏砚正靠在树干上闭目养神，神色沉静，她的眼神瞬间柔和了几分，起身走到苏砚身边，將自己的水囊递了过去，动作自然而默契。
阿武看著这一幕，心中忽然生出几分惆悵。
他想起前几日遇袭时，自己中箭倒地，意识模糊间，正好看到苏叶如神女下凡般窜入匪群，长剑寒光闪烁，招招致命。尤其是她戏耍那名三流悍匪时，身形灵动如雁，眼神清冷如霜，最后一剑封喉时的决绝，深深烙印在了他的脑海里。
那般强大、那般耀眼的女子，心中却只牵掛著苏砚少侠，也对，除了苏少侠，只怕是这世间再没有能配得上她的男子了吧。
阿武低头看了看自己手中的木棍，又想起自己那蹩脚的剑法，不由得有些自卑。他知道，自己与苏叶姑娘、苏砚少侠之间，隔著云泥之別，那份悄然萌生的少年慕意，也只能藏在心底。
接下来的歇息时间，阿武不再练剑，只是坐在担架旁，时不时抬头望向天空，眼神有些迷茫，又有些坚定。他想著苏叶的指点，想著她杀敌时的模样，想著自己想要变强的决心，不知不觉便发起了呆。
周泰等人看在眼里，只当他是伤势未愈、心绪不寧，並未多问。只有苏砚察觉到了阿武的异样，目光在他身上扫过片刻，便瞭然於心。
少年人心中的悸动与惆悵，他虽未曾经歷，却也能猜到几分，只是这乱世之中，儿女情长终究要让位於生存与责任，唯有变强，才能拥有选择的资格。
歇息完毕，鏢队再次启程。阿武躺在拉货的板车上，目光偶尔会落在苏叶的背影上，很快又移开，握紧了拳头。
苏叶始终跟在苏砚身侧，偶尔与他低声交谈几句，话题多是关於襄阳的局势与后续的行程，对阿武的目光毫无察觉，即便察觉，也只当是少年人对强者的崇拜，未曾放在心上，她的世界里，从来只有苏砚一人，其余人或事，都不过是沿途的风景。
鏢队行至一处繁华集镇外时，原本还算清静的道路渐渐热闹起来，往来行人增多，还有不少商贩在路边摆摊叫卖，透著几分乱世中难得的烟火气。
苏砚勒马缓行，目光扫过集镇的街巷，心中暗自留意。
这里距襄阳已不远，集镇的繁华侧面印证了襄阳作为边境重镇的重要性，而往来行人脸上的谨慎，又透著边境局势的紧张。
身旁的苏叶依旧神色沉静，手握剑柄，目光警惕地留意著周围动静，多年的歷练让她早已养成了时刻戒备的习惯，身形下意识地往苏砚身侧靠近了半步。
就在此时，一阵急促的马蹄声从后方传来，越来越近，伴隨著驛卒厉声的呵斥。
“速速避让！军情紧急！”
行人纷纷惊慌退避，有的甚至直接扑倒在路边，尘土飞扬中，四名身著驛卒服饰的骑手疾驰而过，腰间悬掛的金字牌在阳光下格外刺眼，马匹踏过路面的声响震得人耳膜发颤。
直到他们的身影消失在前方路口，集镇外才渐渐恢復秩序。
“唉，怕是前线又败了，又要议和割地了！”
一名老者扶著被撞歪的货摊，语气中满是无奈与愤懣。
“这日子，啥时候是个头啊！”
“谁说不是呢，蒙古兵凶得很，朝廷又软弱，咱们小老百姓只能听天由命！”
旁边的商贩附和著，脸上满是愁苦。
周泰闻言，转头对苏砚摇头道。
“少侠有所不知，这未必是败报”
他勒住马韁，等鏢队跟上后，才缓缓解释。
“蒙古东路军前段时间势头极猛，攻破了光州、蘄州、舒州，一路南下围攻黄州，直逼临安，当时临安城內人心惶惶。多亏孟珙將军率军驰援，在黄州之战中大败蒙古军，才算稳住了江淮防线。这金字牌，说不定是传递捷报、解除临安危机的”
“捷报又如何？”
不等苏砚接话，年轻鏢师李铁柱便忍不住开口，语气带著愤懣。
“就算孟將军打了胜仗，朝廷那些官员也只会剋扣军餉、中饱私囊！咱们上次走鏢经过黄州附近，亲眼见那些当兵的连饭都吃不饱，军械更是破旧，反观城里的官老爷，照样花天酒地！”
老陈也嘆了口气，接口道。
“铁柱说得没错。前几日在集镇上，听说官府又加了赋税，说是要支援前线，可谁知道这银子最后流进了谁的口袋？咱们走南闯北，见得多了，受苦的永远是咱们老百姓和前线打仗的士兵”
张诚脸色也有些凝重。
“边境本就不太平，蒙古兵时不时就会劫掠村寨，官府却只会派些老弱病残驻守，遇到蒙古兵就望风而逃，苦的还是咱们这些靠路吃饭的人。若不是孟將军这样的忠臣撑著，这半壁江山怕是早就保不住了”
周泰拍了拍张诚的肩膀，语气沉重。
“世道如此，咱们也只能做好自己的事，护好鏢、顾好家，儘量少惹麻烦”
苏砚静静听著，指尖摩挲著韁绳，暗自思忖。
丘处机此前说过蒙古內部派系林立，窝阔台系与拖雷系、朮赤系矛盾重重，此次蒙古东路军失利，怕是也与內部协调不畅有关。
而南宋虽有孟珙这般將领，却架不住朝堂腐败、赋税繁重，根基早已动摇，乱世之中，这般內忧外患，百姓的日子终究难有安稳。
他看向眾人，没有多言，只是微微点头，算是认同了周泰的说法。
正午时分，鏢队在集镇外的一片树荫下歇息。阿武的伤势好了不少，已能勉强起身，他没有躺著静养，而是挣扎著走到一旁的空地上，捡起一根木棍，笨拙地练起了鏢局教的基础剑法。
他的动作还很生涩，气息也不稳，每一次挥棍都带著滯涩感，额角很快渗出了细密的汗珠，却依旧咬著牙坚持。
死过一次，他更清楚弱小的滋味，只想快点变强，能真正护住鏢局这个家。
苏叶坐在树荫下擦拭长剑，无意间瞥见了这一幕。她目光在阿武的动作上停留了片刻，见他挥剑时只凭手臂发力，脚步虚浮，便淡淡开口。
“沉腰坠马，力从腰出，脚步要稳，剑招才有力道”
声音不大，却清晰地传到了阿武耳中。
他浑身一僵，转头看向苏叶，见她依旧低头擦拭长剑，仿佛只是隨口一说，却连忙按照她的指点调整姿势。沉腰坠马后，果然觉得下盘稳了不少，挥棍的力道也顺畅了许多，原本滯涩的动作竟变得连贯了几分。
“多谢苏叶姑娘！”
阿武连忙躬身道谢，脸上满是感激。
苏叶没有回应，只是將擦拭乾净的长剑归鞘，目光下意识地投向苏砚的方向，苏砚正靠在树干上闭目养神，神色沉静，她的眼神瞬间柔和了几分，起身走到苏砚身边，將自己的水囊递了过去，动作自然而默契。
阿武看著这一幕，心中忽然生出几分惆悵。
他想起前几日遇袭时，自己中箭倒地，意识模糊间，正好看到苏叶如神女下凡般窜入匪群，长剑寒光闪烁，招招致命。尤其是她戏耍那名三流悍匪时，身形灵动如雁，眼神清冷如霜，最后一剑封喉时的决绝，深深烙印在了他的脑海里。
那般强大、那般耀眼的女子，心中却只牵掛著苏砚少侠，也对，除了苏少侠，只怕是这世间再没有能配得上她的男子了吧。
阿武低头看了看自己手中的木棍，又想起自己那蹩脚的剑法，不由得有些自卑。他知道，自己与苏叶姑娘、苏砚少侠之间，隔著云泥之別，那份悄然萌生的少年慕意，也只能藏在心底。
接下来的歇息时间，阿武不再练剑，只是坐在担架旁，时不时抬头望向天空，眼神有些迷茫，又有些坚定。他想著苏叶的指点，想著她杀敌时的模样，想著自己想要变强的决心，不知不觉便发起了呆。
周泰等人看在眼里，只当他是伤势未愈、心绪不寧，並未多问。只有苏砚察觉到了阿武的异样，目光在他身上扫过片刻，便瞭然於心。
少年人心中的悸动与惆悵，他虽未曾经歷，却也能猜到几分，只是这乱世之中，儿女情长终究要让位於生存与责任，唯有变强，才能拥有选择的资格。
歇息完毕，鏢队再次启程。阿武躺在拉货的板车上，目光偶尔会落在苏叶的背影上，很快又移开，握紧了拳头。
苏叶始终跟在苏砚身侧，偶尔与他低声交谈几句，话题多是关於襄阳的局势与后续的行程，对阿武的目光毫无察觉，即便察觉，也只当是少年人对强者的崇拜，未曾放在心上，她的世界里，从来只有苏砚一人，其余人或事，都不过是沿途的风景。