第25章帝国商会的莉莉安娜
艾薇正要开口，凯萨琳却抢先一步。
“是的，大叔。我们要去前面的红叶村，您知道怎么走吗？”
猎户点头。
“知道知道，顺著这条路一直往北，再走大半天就到了。不过你们几个人，去红叶村做什么？”
凯萨琳笑了笑。
“探亲。我一个朋友是那里的人，好久没见了，想去看看。”
猎户“哦”了一声，没有多问。
他看了看凯萨琳，又看了看她身后的几个人，忽然说：
“小姑娘，你这些朋友……看著不像普通人啊。”
凯萨琳心里一动，但表情不变。
“是吗？他们都是我家里的护卫，专门保护我的。”
猎户笑了。
“难怪。我就说嘛，普通人哪有这种眼神。”
他摆了摆手。
“行了，你们继续走吧。路上小心，最近附近有点不太平。”
“不太平？”
猎户压低声音。
“我听说有帝国的士兵在附近活动，不知道在找什么。你们別多管閒事就好。”
说完，他就提著兔子走了。
凯萨琳看著他远去的背影，若有所思。
帝国的探子？
果然如此。
……
傍晚时分，四个人终於到达了红叶村。
那是一个不大的村庄，坐落在山脚下，周围是一片片农田。
村口立著一块石碑，上面刻著“红叶村”三个字，字跡有些斑驳，看起来有些年头了。
凯萨琳站在村口，打量著这个村庄。
普通的农田，普通的农舍，普通的村民在田里劳作。
看起来和任何一个村庄都没有区別。
但仔细看，就能发现一些不寻常的地方。
村口有几个人在聊天，看到她们进来，目光都投了过来。
不是普通的好奇，而是一种……审视？
凯萨琳心里有数了。
“希尔薇住在哪里？”她问艾薇。
艾薇指了指村子深处。
“最里面那间，靠山脚的位置。”
“走吧。”
四个人走进村子。
路过的村民都停下手中的活，看著她们。
有好奇的，有警惕的，也有冷漠的。
凯萨琳保持著微笑，对每一个看向她的人点头示意。
有几个村民被她看得不好意思，也点了点头。
很快，她们来到村子最里面。
那是一间不大的木屋，看起来有些破旧，但门口打扫得很乾净。屋前站著几个人——
希尔薇、达克妮丝、克罗莉、艾莉丝。
看到凯萨琳，希尔薇愣了一下，然后眼眶瞬间红了。
“公、公主殿下！”
她跑过来，一把抱住凯萨琳。
凯萨琳被她抱得有点喘不过气，但还是笑著拍了拍她的背。
“好了好了，我来了。”
希尔薇鬆开她，眼泪已经流下来了。
“您、您怎么亲自来了？”
“怕你被人骗了，”凯萨琳笑了笑，“所以来看看。”
她看向走过来的达克妮丝等人。
“这几天怎么样？”
达克妮丝兴奋地说道：“挺好的！村里人很友善！有个大叔还让我帮他搬东西，结果被砸到了脚——太舒服了！”
克罗莉在旁边无奈地说：“你能不能別每次都这样？”
凯萨琳笑了。
“进屋再说吧。”
……
木屋不大，但收拾得很乾净。
几个人挤在屋里，把情况简单说了一遍。
“那个帝国商会的代表，叫莉莉安娜，”希尔薇缓缓说道，“是个看起来很温柔的女人。她说她听说了龙巢的护理產品，想批量採购，卖到帝国各地去。”
凯萨琳听著，没有插话。
“她来了两天了，每天都会来找我聊天。问龙巢的情况，问护理產品的製作方法，问我愿不愿意长期合作。”
希尔薇顿了顿。
“我不知道该不该答应，所以一直在拖。”
凯萨琳点了点头。
“她还在村里吗？”
“在，”希尔薇说，“住在村头的客栈里。”
“明天我去会会她。”
达克妮丝兴奋地说：“我陪您去！”
克罗莉无奈地说：“你去了只会添乱。”
“怎么会！我可以保护公主！”
凯萨琳笑了。
“明天我自己去就行。你们几个在这里等著，万一有什么情况，可以接应。”
她看向艾薇等人。
“你们三个也留在暗处。如果那个莉莉安娜真有问题，你们应该能看出来。”
艾薇点头。
“明白。”
……
夜深了，凯萨琳一个人坐在屋外的台阶上，看著远处的月亮。
屋里，希尔薇她们已经睡了。
她一个人静静地坐著，想著明天的事。
帝国商会。
莉莉安娜。
真的只是来谈生意的吗？
“睡不著？”
一个声音从旁边传来。
凯萨琳转头，看到夜鶯不知什么时候出现在她身边。
“你不是也没睡？”
夜鶯在她旁边坐下，没有说话。
两人沉默了一会儿。
“夜鶯，”凯萨琳忽然开口，“你以前在帝国的时候，听说过莉莉安娜这个名字吗？”
夜鶯想了想。
“没有。但如果她真是帝国商会的人，应该是外围人员。核心成员我们都认识。”
凯萨琳点了点头。
“那就是说，她可能不是核心人物。”
“也可能根本不是帝国商会的人，”夜鶯说，“只是借这个名头接近你们。”
凯萨琳沉默了。
好一会儿，她才说：
“明天我去见她，你们几个盯紧点。如果她有什么异动……”
她顿了顿。
“先別动手，看看她到底想干什么。”
夜鶯点头。
“明白。”
她站起身，准备离开。
“夜鶯。”
夜鶯回头。
凯萨琳看著她，紫色的瞳孔里满是认真。
“谢谢你。”
夜鶯愣了一下，然后点了点头，消失在夜色中。
……
第二天一早，凯萨琳独自来到村头的酒馆。
洒馆不大，一楼是吃饭的地方，二楼是住宿。
她推门进去，看到里面稀稀拉拉坐著几个客人。
柜檯后面，一个中年女人正在擦杯子。
“请问，莉莉安娜小姐住在这里吗？”
中年女人抬头看她。
“你找她？”
“是的。麻烦通报一声，就说龙巢来人了。”
中年女人的眼神变了一下，但很快就恢復了正常。
“稍等。”
她上楼去了。
过了一会儿，一个年轻女人从楼上走了下来。
深棕色的长髮，琥珀色的瞳孔，一身素雅的长裙，脸上带著温柔的微笑。
“您好，我就是莉莉安娜。”
凯萨琳打量著她。
温柔，优雅，看不出任何破绽。
“我是凯萨琳，希尔薇的朋友。”
莉莉安娜的眼睛亮了一下。
“原来是凯萨琳小姐！久仰大名！”
她热情地请凯萨琳坐下，又叫了茶水。
两人面对面坐著，气氛看起来很融洽。
“凯萨琳小姐亲自前来，是有什么事吗？”莉莉安娜问。
凯萨琳笑了笑。
“听说您对龙巢的护理產品感兴趣，所以想来谈谈。”
莉莉安娜点头。
“是的。我前几天偶然用到了希尔薇小姐送人的护理霜，效果非常好。我想，如果能批量採购，卖到帝国各地，一定很受欢迎。”
凯萨琳听著，没有说话。
“而且，”莉莉安娜继续说，“我听说龙巢还有温泉，还有各种奇特的资源。如果能合作开发，前景一定很好。”
凯萨琳端起茶杯，轻轻抿了一口。
“听起来不错。不过，我想知道，您代表的是哪家商会？”
莉莉安娜微微一笑。
“帝国商会，您听说过吗？”
“听说过，”凯萨琳放下茶杯，“据说是帝国最大的商会，背后有皇室支持。”
莉莉安娜点头。
“正是。所以您可以放心，我们是有信誉的。”
凯萨琳看著她，紫色的瞳孔里没有任何波动。
“莉莉安娜小姐，我能问您一个问题吗？”
“请说。”
“您是怎么知道龙巢的护理產品的？”
莉莉安娜的笑容顿了一下。
“是……是偶然听说的。”
“偶然？”凯萨琳歪了歪头，“龙巢离这里可不近。能『偶然』听说到那么远的地方，您的消息真灵通。”
莉莉安娜的笑容有点僵了。
“这……”
凯萨琳忽然笑了。
“別紧张，我只是好奇而已。毕竟我们龙巢不太和外界往来，突然有人找上门来谈生意，难免会多想一些。”
莉莉安娜看著她，眼神变得复杂起来。
这个公主，比她想像的要难缠。
气氛变得微妙起来。
莉莉安娜很快调整了表情，又恢復了那副温柔的样子。
“凯萨琳小姐真是心思縝密，”她笑著说，“难怪能把龙巢管理得那么好。”
凯萨琳也笑了。
“过奖了。只是活得久了，总得多留个心眼。”
她端起茶杯，又喝了一口。
“莉莉安娜小姐，既然您想谈生意，那我们就谈生意。您打算怎么合作？”
莉莉安娜想了想。
“我想先採购一批护理產品，带回帝国试试市场反应。如果效果好，再签长期合同。”
“採购多少？”
“第一批的话，一百瓶左右。”
凯萨琳挑了挑眉。
一百瓶？
希尔薇做了好几个月，库存也就两百瓶左右。一开口就要一半？
“价格呢？”
莉莉安娜报了一个数字。
那数字確实不低，比市面上普通的护理產品贵了好几倍。
凯萨琳点了点头。
“价格可以接受。不过，我需要知道，您打算怎么运输？从龙巢到帝国边境，路途不近。”
莉莉安娜笑了。
“这个不用担心，我们有专门的运输渠道。”
凯萨琳看著她，忽然问：
“莉莉安娜小姐，您去过龙巢吗？”
莉莉安娜愣了一下。
“还没有。”
“那您知道龙巢在哪里吗？”
“……大概知道方位。”
凯萨琳笑了。
“那您打算怎么去取货呢？”
莉莉安娜的表情又僵了一下。
这个问题，她確实没想好。
“这……我们可以约个地方见面，您派人送过来？”
凯萨琳摇头。
“抱歉，龙巢的人手有限，没办法专门送货。”
她站起身。
“这样吧，您考虑一下。如果您真的想合作，可以来龙巢实地考察。到时候我们再详谈。”
莉莉安娜看著她的背影，眼神复杂。
“凯萨琳小姐。”
凯萨琳回头。
“您就不怕我是骗子吗？”
凯萨琳笑了。
“怕。所以我才来见您。”
她顿了顿。
“不过，如果您真是骗子，那我更得来了。毕竟，被骗子盯上，总得看看对方长什么样，对吧？”
说完，她就走了。
莉莉安娜站在原地，久久没有动。
这个公主，比她想像的要聪明得多。
……
凯萨琳回到希尔薇的木屋，把见面的情况说了一遍。
“所以她到底是不是骗子？”达克妮丝问。
凯萨琳想了想。
“现在还不確定。但她肯定不只是来谈生意的。”
她看向艾薇。
“你们几个这几天注意盯著她，看她都和谁接触。”
艾薇点头。
“还有，”凯萨琳继续说，“查一下她说的那个『帝国商会』到底存不存在。如果存在，有没有莉莉安娜这个人。”
夜鴞点头。
“明白。”
希尔薇有点担心。
“公主殿下，如果她真的是坏人……”
“那就让她变成好人，”凯萨琳理所当然地说，“就像对你们一样。”
希尔薇愣了一下，然后笑了。
“也对。”
……
下午，一只信鸽落在木屋的窗台上。
那是莉亚从龙巢传来的信。
凯萨琳打开，看到上面歪歪扭扭的字跡——莉亚学写字没多久，写得不太好看，但很认真。
“公主殿下敬启：
龙巢一切安好。诺希丝每天都在练习和兔子玩，现在已经能同时摸三只了。她让我告诉您，她很想您。
农田里的菜又长大了不少，艾尔雯长老说再过几天可以收第二批。兔子窝里多了四只小兔子，是之前那几只生的。诺希丝每天都去看它们，还给每只都起了名字。
精灵们都很乖，每天帮忙干活。艾尔雯长老说，等您回来，她想和您商量一件事。
我也很好。这几天帮大家做了几次护理，都说还不错。我还在学著做新的配方，等您回来让您试。
您要小心，早点回来。
莉亚”
凯萨琳看完信，嘴角带著笑意。
龙巢，一切都好。
诺希丝能摸三只兔子了。
兔子生了小兔子。
大家都在等她回去。
她把信折好，小心地收起来。
快了。
等这边的事情办完，就回去。
……
“是的，大叔。我们要去前面的红叶村，您知道怎么走吗？”
猎户点头。
“知道知道，顺著这条路一直往北，再走大半天就到了。不过你们几个人，去红叶村做什么？”
凯萨琳笑了笑。
“探亲。我一个朋友是那里的人，好久没见了，想去看看。”
猎户“哦”了一声，没有多问。
他看了看凯萨琳，又看了看她身后的几个人，忽然说：
“小姑娘，你这些朋友……看著不像普通人啊。”
凯萨琳心里一动，但表情不变。
“是吗？他们都是我家里的护卫，专门保护我的。”
猎户笑了。
“难怪。我就说嘛，普通人哪有这种眼神。”
他摆了摆手。
“行了，你们继续走吧。路上小心，最近附近有点不太平。”
“不太平？”
猎户压低声音。
“我听说有帝国的士兵在附近活动，不知道在找什么。你们別多管閒事就好。”
说完，他就提著兔子走了。
凯萨琳看著他远去的背影，若有所思。
帝国的探子？
果然如此。
……
傍晚时分，四个人终於到达了红叶村。
那是一个不大的村庄，坐落在山脚下，周围是一片片农田。
村口立著一块石碑，上面刻著“红叶村”三个字，字跡有些斑驳，看起来有些年头了。
凯萨琳站在村口，打量著这个村庄。
普通的农田，普通的农舍，普通的村民在田里劳作。
看起来和任何一个村庄都没有区別。
但仔细看，就能发现一些不寻常的地方。
村口有几个人在聊天，看到她们进来，目光都投了过来。
不是普通的好奇，而是一种……审视？
凯萨琳心里有数了。
“希尔薇住在哪里？”她问艾薇。
艾薇指了指村子深处。
“最里面那间，靠山脚的位置。”
“走吧。”
四个人走进村子。
路过的村民都停下手中的活，看著她们。
有好奇的，有警惕的，也有冷漠的。
凯萨琳保持著微笑，对每一个看向她的人点头示意。
有几个村民被她看得不好意思，也点了点头。
很快，她们来到村子最里面。
那是一间不大的木屋，看起来有些破旧，但门口打扫得很乾净。屋前站著几个人——
希尔薇、达克妮丝、克罗莉、艾莉丝。
看到凯萨琳，希尔薇愣了一下，然后眼眶瞬间红了。
“公、公主殿下！”
她跑过来，一把抱住凯萨琳。
凯萨琳被她抱得有点喘不过气，但还是笑著拍了拍她的背。
“好了好了，我来了。”
希尔薇鬆开她，眼泪已经流下来了。
“您、您怎么亲自来了？”
“怕你被人骗了，”凯萨琳笑了笑，“所以来看看。”
她看向走过来的达克妮丝等人。
“这几天怎么样？”
达克妮丝兴奋地说道：“挺好的！村里人很友善！有个大叔还让我帮他搬东西，结果被砸到了脚——太舒服了！”
克罗莉在旁边无奈地说：“你能不能別每次都这样？”
凯萨琳笑了。
“进屋再说吧。”
……
木屋不大，但收拾得很乾净。
几个人挤在屋里，把情况简单说了一遍。
“那个帝国商会的代表，叫莉莉安娜，”希尔薇缓缓说道，“是个看起来很温柔的女人。她说她听说了龙巢的护理產品，想批量採购，卖到帝国各地去。”
凯萨琳听著，没有插话。
“她来了两天了，每天都会来找我聊天。问龙巢的情况，问护理產品的製作方法，问我愿不愿意长期合作。”
希尔薇顿了顿。
“我不知道该不该答应，所以一直在拖。”
凯萨琳点了点头。
“她还在村里吗？”
“在，”希尔薇说，“住在村头的客栈里。”
“明天我去会会她。”
达克妮丝兴奋地说：“我陪您去！”
克罗莉无奈地说：“你去了只会添乱。”
“怎么会！我可以保护公主！”
凯萨琳笑了。
“明天我自己去就行。你们几个在这里等著，万一有什么情况，可以接应。”
她看向艾薇等人。
“你们三个也留在暗处。如果那个莉莉安娜真有问题，你们应该能看出来。”
艾薇点头。
“明白。”
……
夜深了，凯萨琳一个人坐在屋外的台阶上，看著远处的月亮。
屋里，希尔薇她们已经睡了。
她一个人静静地坐著，想著明天的事。
帝国商会。
莉莉安娜。
真的只是来谈生意的吗？
“睡不著？”
一个声音从旁边传来。
凯萨琳转头，看到夜鶯不知什么时候出现在她身边。
“你不是也没睡？”
夜鶯在她旁边坐下，没有说话。
两人沉默了一会儿。
“夜鶯，”凯萨琳忽然开口，“你以前在帝国的时候，听说过莉莉安娜这个名字吗？”
夜鶯想了想。
“没有。但如果她真是帝国商会的人，应该是外围人员。核心成员我们都认识。”
凯萨琳点了点头。
“那就是说，她可能不是核心人物。”
“也可能根本不是帝国商会的人，”夜鶯说，“只是借这个名头接近你们。”
凯萨琳沉默了。
好一会儿，她才说：
“明天我去见她，你们几个盯紧点。如果她有什么异动……”
她顿了顿。
“先別动手，看看她到底想干什么。”
夜鶯点头。
“明白。”
她站起身，准备离开。
“夜鶯。”
夜鶯回头。
凯萨琳看著她，紫色的瞳孔里满是认真。
“谢谢你。”
夜鶯愣了一下，然后点了点头，消失在夜色中。
……
第二天一早，凯萨琳独自来到村头的酒馆。
洒馆不大，一楼是吃饭的地方，二楼是住宿。
她推门进去，看到里面稀稀拉拉坐著几个客人。
柜檯后面，一个中年女人正在擦杯子。
“请问，莉莉安娜小姐住在这里吗？”
中年女人抬头看她。
“你找她？”
“是的。麻烦通报一声，就说龙巢来人了。”
中年女人的眼神变了一下，但很快就恢復了正常。
“稍等。”
她上楼去了。
过了一会儿，一个年轻女人从楼上走了下来。
深棕色的长髮，琥珀色的瞳孔，一身素雅的长裙，脸上带著温柔的微笑。
“您好，我就是莉莉安娜。”
凯萨琳打量著她。
温柔，优雅，看不出任何破绽。
“我是凯萨琳，希尔薇的朋友。”
莉莉安娜的眼睛亮了一下。
“原来是凯萨琳小姐！久仰大名！”
她热情地请凯萨琳坐下，又叫了茶水。
两人面对面坐著，气氛看起来很融洽。
“凯萨琳小姐亲自前来，是有什么事吗？”莉莉安娜问。
凯萨琳笑了笑。
“听说您对龙巢的护理產品感兴趣，所以想来谈谈。”
莉莉安娜点头。
“是的。我前几天偶然用到了希尔薇小姐送人的护理霜，效果非常好。我想，如果能批量採购，卖到帝国各地，一定很受欢迎。”
凯萨琳听著，没有说话。
“而且，”莉莉安娜继续说，“我听说龙巢还有温泉，还有各种奇特的资源。如果能合作开发，前景一定很好。”
凯萨琳端起茶杯，轻轻抿了一口。
“听起来不错。不过，我想知道，您代表的是哪家商会？”
莉莉安娜微微一笑。
“帝国商会，您听说过吗？”
“听说过，”凯萨琳放下茶杯，“据说是帝国最大的商会，背后有皇室支持。”
莉莉安娜点头。
“正是。所以您可以放心，我们是有信誉的。”
凯萨琳看著她，紫色的瞳孔里没有任何波动。
“莉莉安娜小姐，我能问您一个问题吗？”
“请说。”
“您是怎么知道龙巢的护理產品的？”
莉莉安娜的笑容顿了一下。
“是……是偶然听说的。”
“偶然？”凯萨琳歪了歪头，“龙巢离这里可不近。能『偶然』听说到那么远的地方，您的消息真灵通。”
莉莉安娜的笑容有点僵了。
“这……”
凯萨琳忽然笑了。
“別紧张，我只是好奇而已。毕竟我们龙巢不太和外界往来，突然有人找上门来谈生意，难免会多想一些。”
莉莉安娜看著她，眼神变得复杂起来。
这个公主，比她想像的要难缠。
气氛变得微妙起来。
莉莉安娜很快调整了表情，又恢復了那副温柔的样子。
“凯萨琳小姐真是心思縝密，”她笑著说，“难怪能把龙巢管理得那么好。”
凯萨琳也笑了。
“过奖了。只是活得久了，总得多留个心眼。”
她端起茶杯，又喝了一口。
“莉莉安娜小姐，既然您想谈生意，那我们就谈生意。您打算怎么合作？”
莉莉安娜想了想。
“我想先採购一批护理產品，带回帝国试试市场反应。如果效果好，再签长期合同。”
“採购多少？”
“第一批的话，一百瓶左右。”
凯萨琳挑了挑眉。
一百瓶？
希尔薇做了好几个月，库存也就两百瓶左右。一开口就要一半？
“价格呢？”
莉莉安娜报了一个数字。
那数字確实不低，比市面上普通的护理產品贵了好几倍。
凯萨琳点了点头。
“价格可以接受。不过，我需要知道，您打算怎么运输？从龙巢到帝国边境，路途不近。”
莉莉安娜笑了。
“这个不用担心，我们有专门的运输渠道。”
凯萨琳看著她，忽然问：
“莉莉安娜小姐，您去过龙巢吗？”
莉莉安娜愣了一下。
“还没有。”
“那您知道龙巢在哪里吗？”
“……大概知道方位。”
凯萨琳笑了。
“那您打算怎么去取货呢？”
莉莉安娜的表情又僵了一下。
这个问题，她確实没想好。
“这……我们可以约个地方见面，您派人送过来？”
凯萨琳摇头。
“抱歉，龙巢的人手有限，没办法专门送货。”
她站起身。
“这样吧，您考虑一下。如果您真的想合作，可以来龙巢实地考察。到时候我们再详谈。”
莉莉安娜看著她的背影，眼神复杂。
“凯萨琳小姐。”
凯萨琳回头。
“您就不怕我是骗子吗？”
凯萨琳笑了。
“怕。所以我才来见您。”
她顿了顿。
“不过，如果您真是骗子，那我更得来了。毕竟，被骗子盯上，总得看看对方长什么样，对吧？”
说完，她就走了。
莉莉安娜站在原地，久久没有动。
这个公主，比她想像的要聪明得多。
……
凯萨琳回到希尔薇的木屋，把见面的情况说了一遍。
“所以她到底是不是骗子？”达克妮丝问。
凯萨琳想了想。
“现在还不確定。但她肯定不只是来谈生意的。”
她看向艾薇。
“你们几个这几天注意盯著她，看她都和谁接触。”
艾薇点头。
“还有，”凯萨琳继续说，“查一下她说的那个『帝国商会』到底存不存在。如果存在，有没有莉莉安娜这个人。”
夜鴞点头。
“明白。”
希尔薇有点担心。
“公主殿下，如果她真的是坏人……”
“那就让她变成好人，”凯萨琳理所当然地说，“就像对你们一样。”
希尔薇愣了一下，然后笑了。
“也对。”
……
下午，一只信鸽落在木屋的窗台上。
那是莉亚从龙巢传来的信。
凯萨琳打开，看到上面歪歪扭扭的字跡——莉亚学写字没多久，写得不太好看，但很认真。
“公主殿下敬启：
龙巢一切安好。诺希丝每天都在练习和兔子玩，现在已经能同时摸三只了。她让我告诉您，她很想您。
农田里的菜又长大了不少，艾尔雯长老说再过几天可以收第二批。兔子窝里多了四只小兔子，是之前那几只生的。诺希丝每天都去看它们，还给每只都起了名字。
精灵们都很乖，每天帮忙干活。艾尔雯长老说，等您回来，她想和您商量一件事。
我也很好。这几天帮大家做了几次护理，都说还不错。我还在学著做新的配方，等您回来让您试。
您要小心，早点回来。
莉亚”
凯萨琳看完信，嘴角带著笑意。
龙巢，一切都好。
诺希丝能摸三只兔子了。
兔子生了小兔子。
大家都在等她回去。
她把信折好，小心地收起来。
快了。
等这边的事情办完，就回去。
……