第514章 大明铁拳，说你有罪，你就有罪
第514章 大明铁拳，说你有罪，你就有罪
项家。
项嫣坐在床沿，看著床上还在熟睡的弟弟，心有余悸。
昨晚回来之后，她一夜没睡。
只要闭上眼睛，就梦见小虎被人掳走的画面，梦见自己追不上、找不到、永远失去了他。
幸好————
幸好遇见了他。
那个身著锦袍、气度不凡的皇子殿下，若不是他出手相救，小虎此刻恐怕早已落入贼人手中，后果不堪设想。
想到这里，项嫣的心底，又泛起一丝暖意，还有一丝连她自己都未曾察觉的悸动。
“嫣儿！嫣儿！”
房门被推开，薛桐风风火火地闯了进来，脸上带著难以掩饰的兴奋。
“你猜我打听到什么了？”
“是大皇子的事啊！就是昨晚救了小虎的那位殿下。”
项嫣的心跳猛地漏了一拍，面上却强装镇定，故作平淡地问道：“大皇子？怎么了？
“”
“我爹今早去给大皇子匯报昨晚的结果，还一起吃了早饭。”
“我爹一个劲地跟我说，大皇子人特別好，特別温和，待人宽厚，一点都没有皇子的骄气，比那些养尊处优的世家子弟强多了。”
薛桐说得眉飞色舞，眼底满是崇拜与嚮往。
项嫣低下头，没有说话，脑海中却不禁浮现出金刀的影子。
金刀殿下————原来他就是传闻中的大皇子。
难怪他身上有那般歷经战事的英气，难怪他待人温和却又自带威严，原来他就是皇后嫡出、陛下最看重的大皇子。
薛桐看著她这副模样，用胳膊肘轻轻碰了碰她的肩膀，坏笑著调侃：“嫣儿，你老实说，是不是喜欢上大皇子殿下了？看你这魂不守舍的样子，脸都红透了。”
“別胡说！”
项嫣反驳：“我只是感激殿下救了小虎。”
“感激？”
薛桐凑近她：“那你怎么一夜没睡？我看你眼睛都肿了，该不会是一晚上都在想大皇子吧？”
项嫣恼羞成怒，两女立马打闹起来。
不久后，薛桐神色变得认真起来，轻轻嘆了口气：“嫣儿，我知道你在想什么。”
“大皇子那样的人物，身份尊贵，英武不凡，待人温和，换了谁，见了他都会魂不守舍，可是————”
她顿了顿，轻声道：”那是皇子啊。”
“皇后嫡出，日后说不定是要————”
她没有说下去。
项嫣眼眸愣愣地出神，一旁的薛桐，却又渐渐沉浸在了自己的幻想之中，眼神迷离，喃喃自语。
“若是有机会嫁给大皇子就好了，哪怕是做妾，我也心甘情愿，总比嫁给那些平庸的世家子弟强。”
说著，她又转头看向项嫣：“还有嫣儿你，咱俩一起去。”
“大皇子可是救了你弟弟，你刚好可以以身相许报答他。”
“而且大皇子这般人物，以后肯定不止一两个妻妾，咱们姐妹联手，一定能制霸大皇子的后宫，狠狠教训那些敢勾引大皇子的骚狐狸。”
听著她天马行空的幻想，项嫣又气又无奈，伸手轻轻戳了戳她的额头，嗔怪道：“你个小浪蹄子，自己胡思乱想也就算了，还敢拉上我。”
“什么以身相许，什么制霸后宫，净说些不著边际的胡话。”
“我才没有胡说呢！”薛桐不服气地撅了撅嘴。
“咱们长得都不差，品性也端正，说不定真的能被大皇子看中呢！”
项嫣无奈地摇了摇头，没有再反驳。
元宵过了，年也就彻底过完了。
燕京城的寒意渐渐褪去，枝头开始冒出零星的嫩芽，新的一年，就这样悄然开始了。
项嫣和薛桐只当那是一场偶然的相遇，一段遥不可及的念想。
可她们万万没有想到，不久后，她们元宵夜的戏言，就仿佛有了成真的可能。
这一日，燕京的街头巷尾，到处都在传看最新一期的《大明公报》，公报上刊登的两条消息，瞬间在整个燕京城、整个关东掀起了轩然大波。
第一条消息，字字沉重：康里叶马克部王子阿力麻，贪图大明商队財物，公然率人突袭大明驻哈里部商队。
斩杀商队掌柜及隨从七十二人，將商队货物劫掠一空，还公然宣称大明商队是奸细，號召康里各部联合抗明。
陛下得知此事后震怒，已下旨集结大军，定於开春后大举西征，彻底平定康里诸部，为死去的大明商人报仇雪恨。
第二条消息，则让无数人家心动不已：陛下下旨，为大皇子金刀选秀。
选拔品行端正、样貌出眾、出身清白、年龄在十四至十六岁之间的女子，充实大皇子府。
项嫣和薛桐，刚好都在十四至十六岁之间，无论是品性还是样貌，都符合选秀的要求。
两人凑在一起看完公报，脸上的神色都十分复杂。
对於康里人杀害大明商队的事情，她们心中满是愤慨，纷纷愤慨康里人不知天高地厚，也期盼著大明大军西征大捷，为死去的同胞报仇。
可相比之下，她们更在意的，还是此次为大皇子选秀的消息。
“嫣儿！你看，选秀！为大皇子选秀，咱们俩都符合条件，咱们去参加吧！”薛桐激动说道。
项嫣看著她激动的模样，无奈地笑了笑：“参加选秀？哪有那么容易，参选的人肯定很多，咱们未必能选上。”
“选不上也要去试试啊！”
薛桐拍著胸脯，一脸篤定：“咱们长得不比別人差，品性也端正，说不定就能被大皇子看中呢！”
“若是能成为大皇子的妃子，以后咱们两家就飞黄腾达了。”
她说著，又开始幻想起来：“到时候，我一定好好伺候大皇子，再拉著你一起，咱们姐妹联手，把那些想勾引大皇子的女人都比下去，看谁还敢在咱们面前囂张。”
项嫣忍不住翻了个白眼：“呵呵，你倒是想得美。”
“大皇子身份尊贵，选秀定然是千挑万选，哪能那么容易就看中你我？再说，就算选上了，后宫之中勾心斗角，哪有你想的那么简单？”
“勾心斗角怕什么？”
薛桐满不在乎地说道，“咱们姐妹同心，还怕那些鶯鶯燕燕？”
“嫣儿，你就跟我一起去嘛，咱们一起参选————”
薛桐一边说，一边拉著项嫣的手轻轻摇晃，不停掇著，眼神里满是期盼。
项嫣看著她的模样，又想起了元宵夜那个英武沉稳的身影，心底的那一丝悸动，再次悄然浮现。
暗暗在心中说道：去试试吧，就当去凑凑热闹，若是真的能再见到他，也算是了却了一份心愿。
与此同时，这两条消息，也在整个关东引起了轰动，街头巷尾，无论是茶馆酒肆，还是百姓家中，所有人都在议论纷纷。
“康里人也太放肆了，竟敢斩杀咱们大明的商队，还敢挑衅咱们大明的威严，简直是活腻歪了。”
一个满脸虬髯的壮汉，拍著桌子，怒声说道。
“可不是嘛！七十二条人命啊，说杀就杀，太残忍了。”
“陛下震怒，要派大军西征，定要好好教训那些康里蛮夷。”
“我看这次，一定要彻底踏平康里草原，让他们知道咱们大明的厉害，再也不敢囂张。”
“西征是好事，可大皇子选秀的事也得多多上心啊！”一个中年妇人笑著说道，眼神里满是憧憬。
“我家有个小女儿，今年十五岁，样貌品行都不错，刚好符合条件，我正打算带她去参选呢！若是能被大皇子看中，那可就光宗耀祖了。”
“你家女儿？我家侄女也符合条件，今年十四岁，长得跟个小仙女似的，品性也端正，说不定比你家女儿更有希望。”
旁边一个妇人立刻接话，语气里带著几分炫耀。
“嗨，你们就別做梦了。”
一个老者捋著鬍鬚，缓缓说道。
“大皇子可是皇后嫡出，陛下最看重的皇子，选秀定然是千挑万选，哪有那么容易选上？”
“就算选不上，也得去试试啊！”
一个年轻的姑娘红著脸，小声说道：“大皇子英武不凡，是世间少有的好男儿，能有机会见他一面，也值了。”
燕京城的议论声，遍及各个街道，就连五条胡同这种烟花之地，也没能免俗。
这里是燕京府最著名的平民烟花之地，与城中高大恢弘的青楼、规整肃穆的教坊司不同。
五条胡同狭窄逼仄，房屋低矮，处处透著几分杂乱与烟火气，却也比那些高门大院的风月场所多了几分“亲民”。
来往的多是寻常百姓、贩夫走卒，偶尔也有几个落魄的世家子弟。
曾经，这里的女子，大多是活不下去的汉民女子，或是被家人贩卖，或是走投无路，自愿或被迫来到这里，靠著出卖身子换取一口温饱。
可自从金国覆灭，大明占领燕京之后，一切都变了。
那些曾经高高在上、养尊处优的女真女子，失去了家族的庇护，没了生计来源，也不得不放下面子，卸下一身骄傲，敞开胸襟，走进了五条胡同，沦为了和汉民女子一样的风尘女子。
也正因如此，五条胡同的人气愈发旺盛，百姓络经不绝。
不少人专程赶来，只为试一试，那些曾经高高在上、不可一世的女真王公贵胄小姐，被自己这种“泥腿子”、“乡巴佬”压在身下是什么感觉。
於是，鱼龙混杂的五条胡同，更加成了燕京城最热闹的角落之一。
而在胡同最深处的一座小院里，却是另一番景象。
一个中年男人舒舒服服地躺在床上，怀里搂著一个嫵媚的女真女子。
床边，一个小廝手里拿著《大明公报》，正一字一句地给床上的男人朗读著。
男人名叫金三，是个女真人，原本是女真谋克家的小儿子。
前半生仗著家族的势力，活得逍遥自在，囂张跋扈，在燕京城里横行霸道，欺压百姓，作威作福，无人敢惹。
可后来，大明大军攻破燕京，女真金国覆灭，他的家族也隨之溃散，父兄战死的战死，被俘的被俘。
唯有他，凭著一身凶狠戾气，还有以前积攒的一些狐朋狗友、地痞流氓人脉，带著一帮狗腿子，在城南这片阴暗角落里苟活了下来。
凭著狠劲和算计，金三渐渐成了城南这片的地痞头子，更是掌控了五条胡同的大半生意。
平日里收保护费、欺压商户、逼良为娼，无恶不作，反倒混得还算滋润，依旧过著声色犬马的日子，成了金刀口中那些“阴暗角落里的老鼠”。
小廝朗读著公报上康里人斩杀大明商队的消息，金三忽然猛地啐了一口，语气怨毒地骂道：“活该，都是活该。”
“这些明贼，若不是他们，咱们大金国怎么会覆灭？老爷我怎么会落到这般地步？”
“咱们女真人天生就是高贵的，就该统治这些卑贱的汉民，都是这些明贼，毁了咱们的一切。”
他越骂越凶：“明军这次西征最好是全军覆没，被康里蛮子杀得片甲不留，一个个都死无全尸。”
“明贼的江山不稳，早日覆灭，让咱们女真人重新崛起。”
骂了一通，胸中的怒火稍稍平息，小廝又继续朗读起大皇子金刀选秀的消息。
金三的脸色又多了几分羡慕与嫉妒：“玛德，毛都没长齐的小子，也配选秀？也配让全天下的女人供他挑选？”
“想当初，咱们女真爷们，哪一个不是这样？”
“全天下的女人，只要咱们看上的，不管是大姑娘小媳妇，还是成亲生子的，都得乖乖送到床上，谁敢反抗？”
“可现在呢？”
金三猛地捶了一下床，怒火中烧：“咱们女真的女人，本该是高高在上的贵女，如今却为了一口饭吃，不得不在这里出卖身子。”
“被那些卑贱的泥腿子糟蹋，简直是丟尽了咱们女真祖宗的脸。”
“明贼当道，不得好死。”
“康里蛮子最好能把明军全部杀光，把这些明贼都赶出去，让咱们女真人重新夺回燕京城。”
骂完，他深吸一口气，转头看向小廝，语气阴鷙地问道：“小六子怎么样了？”
小廝连忙躬身回话：“回三爷，按照您的吩咐，小六子已经去了辽东那边。”
这个小六子，正是上元节那天刺杀王怀安的凶手。
金三和死者王怀安，本身並无冤讎，他之所以要派人杀死王怀安，是受到了一位女真遗老的委託。
那王怀安性子死心眼，任职燕京府衙小吏期间，专门盯著那个女真遗老一家调查。
只因为当年女真贵族凌辱王怀安妻子，这个遗老也是帮凶，掩盖事情真相。
遗老为了消除后患，便找到了金三，许以重金，让他除掉王怀安。
金三听到小廝的回话，满意地点了点头：“做得好，让他在辽东待半年，等风头过了，再悄悄回来，別露出任何马脚。”
“官府这段时间一直在查王怀安的死因，却什么都没查到，真是一群废物。”
说著，他又狠狠啐了一口：“像王怀安这种狗贼，就应该多杀几个。”
“忘恩负义的东西，当年吃著咱们女真金国的粮食，受著咱们女真的恩惠，可明贼一来，转眼就把咱们女真人卖了。”
“还专门盯著咱们女真人查，简直是比狗还要卑贱，这种吃里扒外的东西，就该一个个都杀乾净。”
小廝连忙点头附和：“三爷说得对，这种忘恩负义之徒，死不足惜。”
金三冷冷吩咐道：“你去查查，还有哪些人，吃里扒外，跟著明贼对付咱们自己人。
“”
“都一一记在名单上，老爷我一个个跟他们算帐，让他们付出代价。”
“是，小人这就去办。”
小廝连忙应道，正准备转身，院子外面忽然传来一阵急促的脚步声，伴隨著一个手下慌乱的呼喊。
“三爷，不好了，不好了，官兵把整条胡同都围起来了。”
“什么？”
金三脸色骤变，猛地从床上跳了起来，眼神里满是震惊与慌乱，刚才的囂张与得意，瞬间消失得无影无踪。
“你说什么？官兵围过来了？怎么可能？他们怎么会找到这里来？”
他不知道的是，燕京府衙为了此次抓捕行动，已经筹划了很久，暗中调查了很长时间。
为了確保万无一失，避免消息泄露，府尹更是特意请求將军府调动第七镇的镇兵协助，就是要將金三及其党羽一网打尽。
话音刚落，院子外面就传来了整齐的脚步声和官兵的大喝声。
“快快快快，衝进去。”
“把所有人全部抓起来，不许放跑一个。”
“反抗者，格杀勿论。”
大量身穿蓝色布面甲、手持兵器的第七镇官兵，迅速衝进了五条胡同，挨家挨户地搜查。
胡同里顿时一片混乱，那些来不及穿好衣服的男人、女人，惊慌失措地四处逃窜。
尖叫声、哭喊声、求饶声此起彼伏，原本的低俗热闹，瞬间被恐慌取代。
胡同口，燕京府尹周秉谦，还有刑曹主事薛晋，神色严肃的站著。
两人早年也曾跟隨大明大军征战沙场，经歷过无数腥风血雨，眼前这种抓捕场面，对他们来说不过是小意思，眼神中没有丝毫波澜。
没过多久，一队镇兵就押著金三，从胡同外面走了出来。
领头的都尉上前一步，拳头捶打胸口甲冑，对著周秉谦和薛晋匯报：“启稟府尹大人、薛主事，逆贼金三已被抓获，其党羽也正在逐一抓捕中。”
金三向来狡猾，深諳“狡兔三窟”的道理，在他那座小院的臥室里，早就挖好了一条地道，直通胡同外面的一处隱蔽小巷。
可万万没有想到，他刚从地道里钻出来，还没来得及反应，就被早已等候在那里的镇兵当场抓获。
金三被铁链锁著，头髮凌乱，衣衫不整，脸上满是惊恐与不甘，一边挣扎，一边大声呼喊。
“冤枉，大人，我冤枉啊！”
“我没做过任何坏事，你们凭什么抓我？快放了我。”
他的眼神里满是疑惑与不解。
他行事一向隱秘，尤其是刺杀王怀安的事情，做得天衣无缝，官府怎么会突然找到他？
怎么会知道他的藏身之处？
更是怎么会知道地道的？
金三自然不会知道，这一切是因为有人出卖了他。
正是刚才给他念报纸的小廝。
这个小廝不仅將金三这些年的所有恶行，包括刺杀王怀安、欺行霸市、逼良为娼等。
全都一五一十地抖露给了官府。
还把他挖地道的事情、藏身之处，以及党羽的名单，都告诉了周秉谦和薛晋。
而周秉谦，並非那种喜欢炫耀、故意看犯人愤怒绝望的人。
在他看来，金三这种跳樑小丑，根本不配让他特意炫耀。
为了保护臥底小廝的安全，也为了后续能通过小廝，挖出更多隱藏的女真余孽，周秉谦根本没有暴露小廝的身份。
更没有把小廝带到金三面前，告诉他“就是我出卖了你”。
相反，他早已安排人手，將那个小廝也一起“抓捕”起来，混在金三的党羽之中。
等到此次抓捕行动结束，再悄悄將他放掉，继续潜伏，收集更多女真余孽的罪行。
看著金三大喊冤枉，周秉谦冷冷说道：“上元节那天，燕京府衙的王怀安大人，是你派人杀死的吧？”
“什么？”
金三浑身一震，瞳孔骤缩，眼神瞬间变得慌乱，他万万没有想到，官府竟然连这件事都查到了。
但他很快就强装出一副委屈冤枉的表情，对著周秉谦连连磕头：“大人，冤枉啊！”
“小人真的没有杀王怀安大人，您可不能冤枉好人啊！”
“一定是有人栽赃陷害我，求大人明察。”
周秉谦看著他这副自欺欺人的模样，忍不住嗤笑一声：“可笑！”
“你身为女真人，在燕京城作威作福这么多年，双手沾满了鲜血，怎么到了现在，还这么天真？”
他居高临下地看著金三：“证据？本官抓你，何须证据？”
“官字两张口，本官说你杀人，你便杀人。
“”
“本官说你有罪，你便有罪。”
说完，对著身边的镇兵都尉吩咐道：“带下去，严加看管，待查清所有罪状，连同手下一起送去修铁路。”
“遵命。”都尉应道，命人將还在挣扎哭喊的金三拖走。
金三气得浑身发抖，脸色铁青，嘴里不停咒骂著周秉谦霸道不讲理。
虽然王怀安確实是他派人杀死的。
但官府明明没有证据，却硬是把杀人的帽子扣在他头上。
直到此刻，他才真正体会到，大明官府的铁拳有多厉害。
才真正明白，他这种阴暗角落里的老鼠，无论做出怎样的偽装，在大明的暴力面前，终究是不堪一击。
隨后，官府会同镇兵，对五条胡同展开了彻底清查整顿。
那些寻衅滋事、为非作歹的地痞、皮条客，被尽数被抓捕归案，一律发配至铁路工地服劳役。
对於胡同內的客人，核对身份之后便是被放掉。
大明律法並未明文禁止此类行业，也不干涉男人们的正当行为，纯粹就是一种商业买卖。
至於胡同內的女子，官府统一安排人员为其进行体检，重点排查花柳病等传染性疾病。
其中，被胁迫、拐卖至此的女子，由官府负责送返原籍。
无家可归或不愿返乡者，官府亦会妥善安置。
而那些自愿继续从事该行业的女子，官府將统一发放商牌（即营业许可证），並规定每年需定期进行身体检查。
自此，五条胡同正式由官府接手，实行统一规范管理。
与此同时，官府联合镇兵针对女真遗老的清扫行动，並未停歇，反而愈演愈烈。
如一张密网，在全城范围內悄然收紧，不放过任何一处可疑之地。
城东，一座青砖黛瓦的大宅院静静矗立。
一声沉闷巨响，大门被官兵踹开，大批身著蓝色布面甲的镇兵手持长枪、腰佩弯刀，鱼贯而入。
“你们干什么？”
“我们都是良民啊！”
>
“嘭！”
项家。
项嫣坐在床沿，看著床上还在熟睡的弟弟，心有余悸。
昨晚回来之后，她一夜没睡。
只要闭上眼睛，就梦见小虎被人掳走的画面，梦见自己追不上、找不到、永远失去了他。
幸好————
幸好遇见了他。
那个身著锦袍、气度不凡的皇子殿下，若不是他出手相救，小虎此刻恐怕早已落入贼人手中，后果不堪设想。
想到这里，项嫣的心底，又泛起一丝暖意，还有一丝连她自己都未曾察觉的悸动。
“嫣儿！嫣儿！”
房门被推开，薛桐风风火火地闯了进来，脸上带著难以掩饰的兴奋。
“你猜我打听到什么了？”
“是大皇子的事啊！就是昨晚救了小虎的那位殿下。”
项嫣的心跳猛地漏了一拍，面上却强装镇定，故作平淡地问道：“大皇子？怎么了？
“”
“我爹今早去给大皇子匯报昨晚的结果，还一起吃了早饭。”
“我爹一个劲地跟我说，大皇子人特別好，特別温和，待人宽厚，一点都没有皇子的骄气，比那些养尊处优的世家子弟强多了。”
薛桐说得眉飞色舞，眼底满是崇拜与嚮往。
项嫣低下头，没有说话，脑海中却不禁浮现出金刀的影子。
金刀殿下————原来他就是传闻中的大皇子。
难怪他身上有那般歷经战事的英气，难怪他待人温和却又自带威严，原来他就是皇后嫡出、陛下最看重的大皇子。
薛桐看著她这副模样，用胳膊肘轻轻碰了碰她的肩膀，坏笑著调侃：“嫣儿，你老实说，是不是喜欢上大皇子殿下了？看你这魂不守舍的样子，脸都红透了。”
“別胡说！”
项嫣反驳：“我只是感激殿下救了小虎。”
“感激？”
薛桐凑近她：“那你怎么一夜没睡？我看你眼睛都肿了，该不会是一晚上都在想大皇子吧？”
项嫣恼羞成怒，两女立马打闹起来。
不久后，薛桐神色变得认真起来，轻轻嘆了口气：“嫣儿，我知道你在想什么。”
“大皇子那样的人物，身份尊贵，英武不凡，待人温和，换了谁，见了他都会魂不守舍，可是————”
她顿了顿，轻声道：”那是皇子啊。”
“皇后嫡出，日后说不定是要————”
她没有说下去。
项嫣眼眸愣愣地出神，一旁的薛桐，却又渐渐沉浸在了自己的幻想之中，眼神迷离，喃喃自语。
“若是有机会嫁给大皇子就好了，哪怕是做妾，我也心甘情愿，总比嫁给那些平庸的世家子弟强。”
说著，她又转头看向项嫣：“还有嫣儿你，咱俩一起去。”
“大皇子可是救了你弟弟，你刚好可以以身相许报答他。”
“而且大皇子这般人物，以后肯定不止一两个妻妾，咱们姐妹联手，一定能制霸大皇子的后宫，狠狠教训那些敢勾引大皇子的骚狐狸。”
听著她天马行空的幻想，项嫣又气又无奈，伸手轻轻戳了戳她的额头，嗔怪道：“你个小浪蹄子，自己胡思乱想也就算了，还敢拉上我。”
“什么以身相许，什么制霸后宫，净说些不著边际的胡话。”
“我才没有胡说呢！”薛桐不服气地撅了撅嘴。
“咱们长得都不差，品性也端正，说不定真的能被大皇子看中呢！”
项嫣无奈地摇了摇头，没有再反驳。
元宵过了，年也就彻底过完了。
燕京城的寒意渐渐褪去，枝头开始冒出零星的嫩芽，新的一年，就这样悄然开始了。
项嫣和薛桐只当那是一场偶然的相遇，一段遥不可及的念想。
可她们万万没有想到，不久后，她们元宵夜的戏言，就仿佛有了成真的可能。
这一日，燕京的街头巷尾，到处都在传看最新一期的《大明公报》，公报上刊登的两条消息，瞬间在整个燕京城、整个关东掀起了轩然大波。
第一条消息，字字沉重：康里叶马克部王子阿力麻，贪图大明商队財物，公然率人突袭大明驻哈里部商队。
斩杀商队掌柜及隨从七十二人，將商队货物劫掠一空，还公然宣称大明商队是奸细，號召康里各部联合抗明。
陛下得知此事后震怒，已下旨集结大军，定於开春后大举西征，彻底平定康里诸部，为死去的大明商人报仇雪恨。
第二条消息，则让无数人家心动不已：陛下下旨，为大皇子金刀选秀。
选拔品行端正、样貌出眾、出身清白、年龄在十四至十六岁之间的女子，充实大皇子府。
项嫣和薛桐，刚好都在十四至十六岁之间，无论是品性还是样貌，都符合选秀的要求。
两人凑在一起看完公报，脸上的神色都十分复杂。
对於康里人杀害大明商队的事情，她们心中满是愤慨，纷纷愤慨康里人不知天高地厚，也期盼著大明大军西征大捷，为死去的同胞报仇。
可相比之下，她们更在意的，还是此次为大皇子选秀的消息。
“嫣儿！你看，选秀！为大皇子选秀，咱们俩都符合条件，咱们去参加吧！”薛桐激动说道。
项嫣看著她激动的模样，无奈地笑了笑：“参加选秀？哪有那么容易，参选的人肯定很多，咱们未必能选上。”
“选不上也要去试试啊！”
薛桐拍著胸脯，一脸篤定：“咱们长得不比別人差，品性也端正，说不定就能被大皇子看中呢！”
“若是能成为大皇子的妃子，以后咱们两家就飞黄腾达了。”
她说著，又开始幻想起来：“到时候，我一定好好伺候大皇子，再拉著你一起，咱们姐妹联手，把那些想勾引大皇子的女人都比下去，看谁还敢在咱们面前囂张。”
项嫣忍不住翻了个白眼：“呵呵，你倒是想得美。”
“大皇子身份尊贵，选秀定然是千挑万选，哪能那么容易就看中你我？再说，就算选上了，后宫之中勾心斗角，哪有你想的那么简单？”
“勾心斗角怕什么？”
薛桐满不在乎地说道，“咱们姐妹同心，还怕那些鶯鶯燕燕？”
“嫣儿，你就跟我一起去嘛，咱们一起参选————”
薛桐一边说，一边拉著项嫣的手轻轻摇晃，不停掇著，眼神里满是期盼。
项嫣看著她的模样，又想起了元宵夜那个英武沉稳的身影，心底的那一丝悸动，再次悄然浮现。
暗暗在心中说道：去试试吧，就当去凑凑热闹，若是真的能再见到他，也算是了却了一份心愿。
与此同时，这两条消息，也在整个关东引起了轰动，街头巷尾，无论是茶馆酒肆，还是百姓家中，所有人都在议论纷纷。
“康里人也太放肆了，竟敢斩杀咱们大明的商队，还敢挑衅咱们大明的威严，简直是活腻歪了。”
一个满脸虬髯的壮汉，拍著桌子，怒声说道。
“可不是嘛！七十二条人命啊，说杀就杀，太残忍了。”
“陛下震怒，要派大军西征，定要好好教训那些康里蛮夷。”
“我看这次，一定要彻底踏平康里草原，让他们知道咱们大明的厉害，再也不敢囂张。”
“西征是好事，可大皇子选秀的事也得多多上心啊！”一个中年妇人笑著说道，眼神里满是憧憬。
“我家有个小女儿，今年十五岁，样貌品行都不错，刚好符合条件，我正打算带她去参选呢！若是能被大皇子看中，那可就光宗耀祖了。”
“你家女儿？我家侄女也符合条件，今年十四岁，长得跟个小仙女似的，品性也端正，说不定比你家女儿更有希望。”
旁边一个妇人立刻接话，语气里带著几分炫耀。
“嗨，你们就別做梦了。”
一个老者捋著鬍鬚，缓缓说道。
“大皇子可是皇后嫡出，陛下最看重的皇子，选秀定然是千挑万选，哪有那么容易选上？”
“就算选不上，也得去试试啊！”
一个年轻的姑娘红著脸，小声说道：“大皇子英武不凡，是世间少有的好男儿，能有机会见他一面，也值了。”
燕京城的议论声，遍及各个街道，就连五条胡同这种烟花之地，也没能免俗。
这里是燕京府最著名的平民烟花之地，与城中高大恢弘的青楼、规整肃穆的教坊司不同。
五条胡同狭窄逼仄，房屋低矮，处处透著几分杂乱与烟火气，却也比那些高门大院的风月场所多了几分“亲民”。
来往的多是寻常百姓、贩夫走卒，偶尔也有几个落魄的世家子弟。
曾经，这里的女子，大多是活不下去的汉民女子，或是被家人贩卖，或是走投无路，自愿或被迫来到这里，靠著出卖身子换取一口温饱。
可自从金国覆灭，大明占领燕京之后，一切都变了。
那些曾经高高在上、养尊处优的女真女子，失去了家族的庇护，没了生计来源，也不得不放下面子，卸下一身骄傲，敞开胸襟，走进了五条胡同，沦为了和汉民女子一样的风尘女子。
也正因如此，五条胡同的人气愈发旺盛，百姓络经不绝。
不少人专程赶来，只为试一试，那些曾经高高在上、不可一世的女真王公贵胄小姐，被自己这种“泥腿子”、“乡巴佬”压在身下是什么感觉。
於是，鱼龙混杂的五条胡同，更加成了燕京城最热闹的角落之一。
而在胡同最深处的一座小院里，却是另一番景象。
一个中年男人舒舒服服地躺在床上，怀里搂著一个嫵媚的女真女子。
床边，一个小廝手里拿著《大明公报》，正一字一句地给床上的男人朗读著。
男人名叫金三，是个女真人，原本是女真谋克家的小儿子。
前半生仗著家族的势力，活得逍遥自在，囂张跋扈，在燕京城里横行霸道，欺压百姓，作威作福，无人敢惹。
可后来，大明大军攻破燕京，女真金国覆灭，他的家族也隨之溃散，父兄战死的战死，被俘的被俘。
唯有他，凭著一身凶狠戾气，还有以前积攒的一些狐朋狗友、地痞流氓人脉，带著一帮狗腿子，在城南这片阴暗角落里苟活了下来。
凭著狠劲和算计，金三渐渐成了城南这片的地痞头子，更是掌控了五条胡同的大半生意。
平日里收保护费、欺压商户、逼良为娼，无恶不作，反倒混得还算滋润，依旧过著声色犬马的日子，成了金刀口中那些“阴暗角落里的老鼠”。
小廝朗读著公报上康里人斩杀大明商队的消息，金三忽然猛地啐了一口，语气怨毒地骂道：“活该，都是活该。”
“这些明贼，若不是他们，咱们大金国怎么会覆灭？老爷我怎么会落到这般地步？”
“咱们女真人天生就是高贵的，就该统治这些卑贱的汉民，都是这些明贼，毁了咱们的一切。”
他越骂越凶：“明军这次西征最好是全军覆没，被康里蛮子杀得片甲不留，一个个都死无全尸。”
“明贼的江山不稳，早日覆灭，让咱们女真人重新崛起。”
骂了一通，胸中的怒火稍稍平息，小廝又继续朗读起大皇子金刀选秀的消息。
金三的脸色又多了几分羡慕与嫉妒：“玛德，毛都没长齐的小子，也配选秀？也配让全天下的女人供他挑选？”
“想当初，咱们女真爷们，哪一个不是这样？”
“全天下的女人，只要咱们看上的，不管是大姑娘小媳妇，还是成亲生子的，都得乖乖送到床上，谁敢反抗？”
“可现在呢？”
金三猛地捶了一下床，怒火中烧：“咱们女真的女人，本该是高高在上的贵女，如今却为了一口饭吃，不得不在这里出卖身子。”
“被那些卑贱的泥腿子糟蹋，简直是丟尽了咱们女真祖宗的脸。”
“明贼当道，不得好死。”
“康里蛮子最好能把明军全部杀光，把这些明贼都赶出去，让咱们女真人重新夺回燕京城。”
骂完，他深吸一口气，转头看向小廝，语气阴鷙地问道：“小六子怎么样了？”
小廝连忙躬身回话：“回三爷，按照您的吩咐，小六子已经去了辽东那边。”
这个小六子，正是上元节那天刺杀王怀安的凶手。
金三和死者王怀安，本身並无冤讎，他之所以要派人杀死王怀安，是受到了一位女真遗老的委託。
那王怀安性子死心眼，任职燕京府衙小吏期间，专门盯著那个女真遗老一家调查。
只因为当年女真贵族凌辱王怀安妻子，这个遗老也是帮凶，掩盖事情真相。
遗老为了消除后患，便找到了金三，许以重金，让他除掉王怀安。
金三听到小廝的回话，满意地点了点头：“做得好，让他在辽东待半年，等风头过了，再悄悄回来，別露出任何马脚。”
“官府这段时间一直在查王怀安的死因，却什么都没查到，真是一群废物。”
说著，他又狠狠啐了一口：“像王怀安这种狗贼，就应该多杀几个。”
“忘恩负义的东西，当年吃著咱们女真金国的粮食，受著咱们女真的恩惠，可明贼一来，转眼就把咱们女真人卖了。”
“还专门盯著咱们女真人查，简直是比狗还要卑贱，这种吃里扒外的东西，就该一个个都杀乾净。”
小廝连忙点头附和：“三爷说得对，这种忘恩负义之徒，死不足惜。”
金三冷冷吩咐道：“你去查查，还有哪些人，吃里扒外，跟著明贼对付咱们自己人。
“”
“都一一记在名单上，老爷我一个个跟他们算帐，让他们付出代价。”
“是，小人这就去办。”
小廝连忙应道，正准备转身，院子外面忽然传来一阵急促的脚步声，伴隨著一个手下慌乱的呼喊。
“三爷，不好了，不好了，官兵把整条胡同都围起来了。”
“什么？”
金三脸色骤变，猛地从床上跳了起来，眼神里满是震惊与慌乱，刚才的囂张与得意，瞬间消失得无影无踪。
“你说什么？官兵围过来了？怎么可能？他们怎么会找到这里来？”
他不知道的是，燕京府衙为了此次抓捕行动，已经筹划了很久，暗中调查了很长时间。
为了確保万无一失，避免消息泄露，府尹更是特意请求將军府调动第七镇的镇兵协助，就是要將金三及其党羽一网打尽。
话音刚落，院子外面就传来了整齐的脚步声和官兵的大喝声。
“快快快快，衝进去。”
“把所有人全部抓起来，不许放跑一个。”
“反抗者，格杀勿论。”
大量身穿蓝色布面甲、手持兵器的第七镇官兵，迅速衝进了五条胡同，挨家挨户地搜查。
胡同里顿时一片混乱，那些来不及穿好衣服的男人、女人，惊慌失措地四处逃窜。
尖叫声、哭喊声、求饶声此起彼伏，原本的低俗热闹，瞬间被恐慌取代。
胡同口，燕京府尹周秉谦，还有刑曹主事薛晋，神色严肃的站著。
两人早年也曾跟隨大明大军征战沙场，经歷过无数腥风血雨，眼前这种抓捕场面，对他们来说不过是小意思，眼神中没有丝毫波澜。
没过多久，一队镇兵就押著金三，从胡同外面走了出来。
领头的都尉上前一步，拳头捶打胸口甲冑，对著周秉谦和薛晋匯报：“启稟府尹大人、薛主事，逆贼金三已被抓获，其党羽也正在逐一抓捕中。”
金三向来狡猾，深諳“狡兔三窟”的道理，在他那座小院的臥室里，早就挖好了一条地道，直通胡同外面的一处隱蔽小巷。
可万万没有想到，他刚从地道里钻出来，还没来得及反应，就被早已等候在那里的镇兵当场抓获。
金三被铁链锁著，头髮凌乱，衣衫不整，脸上满是惊恐与不甘，一边挣扎，一边大声呼喊。
“冤枉，大人，我冤枉啊！”
“我没做过任何坏事，你们凭什么抓我？快放了我。”
他的眼神里满是疑惑与不解。
他行事一向隱秘，尤其是刺杀王怀安的事情，做得天衣无缝，官府怎么会突然找到他？
怎么会知道他的藏身之处？
更是怎么会知道地道的？
金三自然不会知道，这一切是因为有人出卖了他。
正是刚才给他念报纸的小廝。
这个小廝不仅將金三这些年的所有恶行，包括刺杀王怀安、欺行霸市、逼良为娼等。
全都一五一十地抖露给了官府。
还把他挖地道的事情、藏身之处，以及党羽的名单，都告诉了周秉谦和薛晋。
而周秉谦，並非那种喜欢炫耀、故意看犯人愤怒绝望的人。
在他看来，金三这种跳樑小丑，根本不配让他特意炫耀。
为了保护臥底小廝的安全，也为了后续能通过小廝，挖出更多隱藏的女真余孽，周秉谦根本没有暴露小廝的身份。
更没有把小廝带到金三面前，告诉他“就是我出卖了你”。
相反，他早已安排人手，將那个小廝也一起“抓捕”起来，混在金三的党羽之中。
等到此次抓捕行动结束，再悄悄將他放掉，继续潜伏，收集更多女真余孽的罪行。
看著金三大喊冤枉，周秉谦冷冷说道：“上元节那天，燕京府衙的王怀安大人，是你派人杀死的吧？”
“什么？”
金三浑身一震，瞳孔骤缩，眼神瞬间变得慌乱，他万万没有想到，官府竟然连这件事都查到了。
但他很快就强装出一副委屈冤枉的表情，对著周秉谦连连磕头：“大人，冤枉啊！”
“小人真的没有杀王怀安大人，您可不能冤枉好人啊！”
“一定是有人栽赃陷害我，求大人明察。”
周秉谦看著他这副自欺欺人的模样，忍不住嗤笑一声：“可笑！”
“你身为女真人，在燕京城作威作福这么多年，双手沾满了鲜血，怎么到了现在，还这么天真？”
他居高临下地看著金三：“证据？本官抓你，何须证据？”
“官字两张口，本官说你杀人，你便杀人。
“”
“本官说你有罪，你便有罪。”
说完，对著身边的镇兵都尉吩咐道：“带下去，严加看管，待查清所有罪状，连同手下一起送去修铁路。”
“遵命。”都尉应道，命人將还在挣扎哭喊的金三拖走。
金三气得浑身发抖，脸色铁青，嘴里不停咒骂著周秉谦霸道不讲理。
虽然王怀安確实是他派人杀死的。
但官府明明没有证据，却硬是把杀人的帽子扣在他头上。
直到此刻，他才真正体会到，大明官府的铁拳有多厉害。
才真正明白，他这种阴暗角落里的老鼠，无论做出怎样的偽装，在大明的暴力面前，终究是不堪一击。
隨后，官府会同镇兵，对五条胡同展开了彻底清查整顿。
那些寻衅滋事、为非作歹的地痞、皮条客，被尽数被抓捕归案，一律发配至铁路工地服劳役。
对於胡同內的客人，核对身份之后便是被放掉。
大明律法並未明文禁止此类行业，也不干涉男人们的正当行为，纯粹就是一种商业买卖。
至於胡同內的女子，官府统一安排人员为其进行体检，重点排查花柳病等传染性疾病。
其中，被胁迫、拐卖至此的女子，由官府负责送返原籍。
无家可归或不愿返乡者，官府亦会妥善安置。
而那些自愿继续从事该行业的女子，官府將统一发放商牌（即营业许可证），並规定每年需定期进行身体检查。
自此，五条胡同正式由官府接手，实行统一规范管理。
与此同时，官府联合镇兵针对女真遗老的清扫行动，並未停歇，反而愈演愈烈。
如一张密网，在全城范围內悄然收紧，不放过任何一处可疑之地。
城东，一座青砖黛瓦的大宅院静静矗立。
一声沉闷巨响，大门被官兵踹开，大批身著蓝色布面甲的镇兵手持长枪、腰佩弯刀，鱼贯而入。
“你们干什么？”
“我们都是良民啊！”
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“嘭！”