第七十四章 苍梧归心
赖恭一路南下，马蹄踏过交趾郡界时，心头那股子忐忑非但没减，反倒像岭南盛夏的潮气，越来越重。
交趾城门外，早有凌操派来的骑兵接应，引著他直奔太守府。
赖恭不敢怠慢，连驛馆都没进，直接让人捆了几根荆条在背上。
虽说这“负荆请罪”的戏码做得有些刻意，但姿態总得摆足。
自己这次能不能全身而退，全看那位新任交州牧肯不肯高抬贵手。
太守府门前，守卫森严。
赖恭深吸一口气，整了整衣冠，刚要通报，却见府门內快步走出一人，正是士燮麾下长史桓邻。
“赖太守一路辛苦，”
桓邻面带微笑，语气却透著一丝疏离，“主公正在偏厅等候，请隨我来。”
赖恭连忙躬身：“有劳桓长史引路。”
穿过几重院落，赖恭偷偷打量四周。
这交趾太守府虽不如中原州府奢华，却处处透著严谨有序。
往来吏员步履匆匆，见到桓邻皆侧身行礼，眼神敬畏，可见士燮治下法度之严。
偏厅內，士燮並未端坐主位，而是站在一幅巨大的交州舆图前，背对著门口。
听到脚步声，他缓缓转过身来。
赖恭扑通一声跪倒在地，以头触地，声音带著几分颤抖。
“罪官赖恭，驭下无方，致使边境不寧，百姓遭殃，特来向使君请罪。”
他没有称“府君”，而是用了更具尊崇意味的“使君”，姿態放得极低。
士燮没有立刻叫他起来，目光平静地落在他背上那几根略显滑稽的荆条上，沉默了片刻。
这短暂的沉默，让赖恭的心几乎跳到了嗓子眼，额角沁出汗珠。
“赖太守，”
士燮终於开口，淡淡一笑，“你乃朝廷所命苍梧太守，何须行此大礼？起来说话。”
“罪官不敢……”赖恭伏地不起。
“叫你起来，便起来。”士燮语气微沉。
赖恭这才战战兢兢地爬起身，垂手而立，不敢直视士燮。
士燮踱步到案前坐下，指了指旁边的席位。
“坐。”
“谢使君。”
赖恭半个屁股挨著凳子，腰板挺得笔直，如坐针毡。
“苍梧之事，凌將军已有详报。”
士燮端起茶杯，轻轻拨弄著浮叶。
“荆州豪强越界掳掠，非止一次。”
“你身为太守，即便力有未逮，也当竭力周旋，上报州府，而非纵容甚至退缩，致使我交州子民屡遭荼毒。此事，你作何解释？”
赖恭冷汗涔涔而下，知道空话搪塞不过去，只得硬著头皮道。
“下官……下官糊涂！心存侥倖，以为些许小事，不必惊动使君，又想……”
“又想藉此与荆州方面维持些许顏面，以免边境彻底撕破脸皮，酿成大祸。”
“如今想来，实是愚蠢至极，险些酿成不可收拾之后果，下官愿领责罚，只求使君给下官一个戴罪立功的机会。”
他这番话，半真半假。
既承认了错误，也点出了自己夹缝求存的难处，试图博取一丝同情。
士燮岂能不知他心思？
他放下茶杯，目光如炬，盯著赖恭。
“维持顏面？赖恭，你可知，你此番作为，非但未能维持顏面，反而让我交州在刘景升面前，显得软弱可欺！”
“我士燮受朝廷明詔，总督交州，保境安民乃分內之责。今日若纵容荆州越界，明日他是否就能兵临苍梧城下？”
赖恭被问得哑口无言，只能连连称是。
士燮话锋一转，语气放缓了些。
“不过，你能及时醒悟，亲来请罪，並將兵符册簿交出，可见尚有悔过之心。”
“凌將军报称，你已表態愿弃暗投明？”
“是是是！”
赖恭如同抓住了救命稻草，连忙表忠心。
“下官以往糊涂，如今深知使君乃天命所归，交州唯一明主。”
“从今往后，赖恭及苍梧上下，唯使君马首是瞻，绝无二心，若有违逆，天诛地灭。”
“口说无凭。”
士燮淡淡道。
“苍梧北接荆州，位置紧要。我若全然信你，他日刘景升许以重利，你又当如何？”
赖恭脸色一白，急道。
“使君明鑑！下官岂敢……”
士燮抬手打断他。
“不必惊慌。我並非不信你，而是世事难料。若要取信於我，你需做两件事。”
“请使君明示，莫说两件，便是二十件，下官也万死不辞。”赖恭赶紧表態。
“第一，”
士燮伸出一根手指。
“苍梧郡內，郡丞、都尉、以及边境各要害城县令长，需逐步换上有能力、且忠於州牧府之人。”
“此事，你可与桓长史、凌將军商议著办，平稳过渡，勿要引起动盪。”
这是要夺他实权了！
赖恭心头一颤，但此刻人为刀俎我为鱼肉，哪敢说个不字？
只得应道。
“下官遵命，定当全力配合，確保苍梧军政平稳交接。”
“第二，”
士燮伸出第二根手指，目光锐利地看著赖恭。
“你將一子送至交趾为质。”
“並非我不信你，而是此举可安你我之心，也可让某些心怀叵测之人，断了不该有的念想。”
送子为质！
赖恭眼前一黑，这简直是奇耻大辱！
但他看到士燮那眼神，知道这是底线，若不答应，今日恐怕难以善了。
他咬咬牙，匍匐在地。
“下官……遵命，即刻修书，命犬子前来交趾，聆听使君教诲。”
士燮满意地点点头，亲自起身將他扶起。
“赖太守深明大义，我心甚慰。起来吧。”
这一扶，让赖恭受宠若惊，同时也彻底明白了自己的处境。
士燮拉著他走到那幅舆图前，手指点著苍梧郡。
“赖太守，你再看。苍梧一面接壤荆州不假，但其东、南、西三面，皆为我鬱林、合浦、南海三郡环抱。”
“我若兴兵，顷刻间便可合围广信。”
“届时，即便刘表有心助你，千里迢迢，又能派来多少兵马？”
“荆州內部，宗贼林立，南有张羡之忧，北有袁术、孙策之患，他刘景升自身难保，岂会为了一个已无实权的你，与我交州全面开战？”
这一番分析，如同冷水浇头，让赖恭彻底清醒。
是啊，自己所谓的倚仗，在绝对的实力和地利面前，根本不堪一击。
“反之，”
士燮语气转为温和。
“你若真心归附，用心治理苍梧，我不仅保你太守尊荣，將来苍梧商税增收，可留三成於郡府，用於民生改善、城防修缮。”
“我交州工巧坊新出的农具、良种，亦会优先供给苍梧。”
“待境內安寧，商路畅通，你赖氏家族之利，岂不远胜如今担惊受怕、左右逢源？”
打一棒，给个甜枣。
赖恭此刻已是心服口服，再无半点侥倖。
他深深一揖。
“使君雄才大略，恩威並施，下官……心悦诚服，必竭尽全力，为使君守好苍梧北门。”
“好！”
士燮抚掌大笑。
“既如此，你我便是一家人了。今日之言，出我之口，入你之耳。”
“对外，你依旧是那个与荆州若即若离的苍梧太守，甚至可暗中向刘表示好，传递些……无关紧要的消息，让他以为你仍是可拉拢之人。你可能做到？”
赖恭瞬间明白了士燮的深意——这是要他做双面间谍啊！
他心中凛然，这位士使君的手段，当真深不可测。
他肃然道。
“下官明白，定不辜负使君重託。”
接下来的谈话，气氛便融洽了许多。
士燮详细询问了苍梧郡的风土人情、豪强势力、钱粮库存等情况，赖恭一一作答，不敢有丝毫隱瞒。
当赖恭告退时，背上的荆条早已取下，脚步却比来时更加沉重。
从这一刻起，自己的身家性命，怕是已彻底与士燮绑在了一起。
送走赖恭，桓邻低声道。
“主公，此人反覆无常，可信吗？”
士燮微微一笑。
“他如今已被嚇破了胆，又有利可图，短时间內翻不起浪花。关键是要把他儿子『请』来，再迅速將苍梧要害职位换上我们的人。”
“待木已成舟，他便只能乖乖做我们的『苍梧守』了。”
“主公英明。”
“通知凌操，可以开始著手替换苍梧郡的官员了。要快，要稳。”
交趾城门外，早有凌操派来的骑兵接应，引著他直奔太守府。
赖恭不敢怠慢，连驛馆都没进，直接让人捆了几根荆条在背上。
虽说这“负荆请罪”的戏码做得有些刻意，但姿態总得摆足。
自己这次能不能全身而退，全看那位新任交州牧肯不肯高抬贵手。
太守府门前，守卫森严。
赖恭深吸一口气，整了整衣冠，刚要通报，却见府门內快步走出一人，正是士燮麾下长史桓邻。
“赖太守一路辛苦，”
桓邻面带微笑，语气却透著一丝疏离，“主公正在偏厅等候，请隨我来。”
赖恭连忙躬身：“有劳桓长史引路。”
穿过几重院落，赖恭偷偷打量四周。
这交趾太守府虽不如中原州府奢华，却处处透著严谨有序。
往来吏员步履匆匆，见到桓邻皆侧身行礼，眼神敬畏，可见士燮治下法度之严。
偏厅內，士燮並未端坐主位，而是站在一幅巨大的交州舆图前，背对著门口。
听到脚步声，他缓缓转过身来。
赖恭扑通一声跪倒在地，以头触地，声音带著几分颤抖。
“罪官赖恭，驭下无方，致使边境不寧，百姓遭殃，特来向使君请罪。”
他没有称“府君”，而是用了更具尊崇意味的“使君”，姿態放得极低。
士燮没有立刻叫他起来，目光平静地落在他背上那几根略显滑稽的荆条上，沉默了片刻。
这短暂的沉默，让赖恭的心几乎跳到了嗓子眼，额角沁出汗珠。
“赖太守，”
士燮终於开口，淡淡一笑，“你乃朝廷所命苍梧太守，何须行此大礼？起来说话。”
“罪官不敢……”赖恭伏地不起。
“叫你起来，便起来。”士燮语气微沉。
赖恭这才战战兢兢地爬起身，垂手而立，不敢直视士燮。
士燮踱步到案前坐下，指了指旁边的席位。
“坐。”
“谢使君。”
赖恭半个屁股挨著凳子，腰板挺得笔直，如坐针毡。
“苍梧之事，凌將军已有详报。”
士燮端起茶杯，轻轻拨弄著浮叶。
“荆州豪强越界掳掠，非止一次。”
“你身为太守，即便力有未逮，也当竭力周旋，上报州府，而非纵容甚至退缩，致使我交州子民屡遭荼毒。此事，你作何解释？”
赖恭冷汗涔涔而下，知道空话搪塞不过去，只得硬著头皮道。
“下官……下官糊涂！心存侥倖，以为些许小事，不必惊动使君，又想……”
“又想藉此与荆州方面维持些许顏面，以免边境彻底撕破脸皮，酿成大祸。”
“如今想来，实是愚蠢至极，险些酿成不可收拾之后果，下官愿领责罚，只求使君给下官一个戴罪立功的机会。”
他这番话，半真半假。
既承认了错误，也点出了自己夹缝求存的难处，试图博取一丝同情。
士燮岂能不知他心思？
他放下茶杯，目光如炬，盯著赖恭。
“维持顏面？赖恭，你可知，你此番作为，非但未能维持顏面，反而让我交州在刘景升面前，显得软弱可欺！”
“我士燮受朝廷明詔，总督交州，保境安民乃分內之责。今日若纵容荆州越界，明日他是否就能兵临苍梧城下？”
赖恭被问得哑口无言，只能连连称是。
士燮话锋一转，语气放缓了些。
“不过，你能及时醒悟，亲来请罪，並將兵符册簿交出，可见尚有悔过之心。”
“凌將军报称，你已表態愿弃暗投明？”
“是是是！”
赖恭如同抓住了救命稻草，连忙表忠心。
“下官以往糊涂，如今深知使君乃天命所归，交州唯一明主。”
“从今往后，赖恭及苍梧上下，唯使君马首是瞻，绝无二心，若有违逆，天诛地灭。”
“口说无凭。”
士燮淡淡道。
“苍梧北接荆州，位置紧要。我若全然信你，他日刘景升许以重利，你又当如何？”
赖恭脸色一白，急道。
“使君明鑑！下官岂敢……”
士燮抬手打断他。
“不必惊慌。我並非不信你，而是世事难料。若要取信於我，你需做两件事。”
“请使君明示，莫说两件，便是二十件，下官也万死不辞。”赖恭赶紧表態。
“第一，”
士燮伸出一根手指。
“苍梧郡內，郡丞、都尉、以及边境各要害城县令长，需逐步换上有能力、且忠於州牧府之人。”
“此事，你可与桓长史、凌將军商议著办，平稳过渡，勿要引起动盪。”
这是要夺他实权了！
赖恭心头一颤，但此刻人为刀俎我为鱼肉，哪敢说个不字？
只得应道。
“下官遵命，定当全力配合，確保苍梧军政平稳交接。”
“第二，”
士燮伸出第二根手指，目光锐利地看著赖恭。
“你將一子送至交趾为质。”
“並非我不信你，而是此举可安你我之心，也可让某些心怀叵测之人，断了不该有的念想。”
送子为质！
赖恭眼前一黑，这简直是奇耻大辱！
但他看到士燮那眼神，知道这是底线，若不答应，今日恐怕难以善了。
他咬咬牙，匍匐在地。
“下官……遵命，即刻修书，命犬子前来交趾，聆听使君教诲。”
士燮满意地点点头，亲自起身將他扶起。
“赖太守深明大义，我心甚慰。起来吧。”
这一扶，让赖恭受宠若惊，同时也彻底明白了自己的处境。
士燮拉著他走到那幅舆图前，手指点著苍梧郡。
“赖太守，你再看。苍梧一面接壤荆州不假，但其东、南、西三面，皆为我鬱林、合浦、南海三郡环抱。”
“我若兴兵，顷刻间便可合围广信。”
“届时，即便刘表有心助你，千里迢迢，又能派来多少兵马？”
“荆州內部，宗贼林立，南有张羡之忧，北有袁术、孙策之患，他刘景升自身难保，岂会为了一个已无实权的你，与我交州全面开战？”
这一番分析，如同冷水浇头，让赖恭彻底清醒。
是啊，自己所谓的倚仗，在绝对的实力和地利面前，根本不堪一击。
“反之，”
士燮语气转为温和。
“你若真心归附，用心治理苍梧，我不仅保你太守尊荣，將来苍梧商税增收，可留三成於郡府，用於民生改善、城防修缮。”
“我交州工巧坊新出的农具、良种，亦会优先供给苍梧。”
“待境內安寧，商路畅通，你赖氏家族之利，岂不远胜如今担惊受怕、左右逢源？”
打一棒，给个甜枣。
赖恭此刻已是心服口服，再无半点侥倖。
他深深一揖。
“使君雄才大略，恩威並施，下官……心悦诚服，必竭尽全力，为使君守好苍梧北门。”
“好！”
士燮抚掌大笑。
“既如此，你我便是一家人了。今日之言，出我之口，入你之耳。”
“对外，你依旧是那个与荆州若即若离的苍梧太守，甚至可暗中向刘表示好，传递些……无关紧要的消息，让他以为你仍是可拉拢之人。你可能做到？”
赖恭瞬间明白了士燮的深意——这是要他做双面间谍啊！
他心中凛然，这位士使君的手段，当真深不可测。
他肃然道。
“下官明白，定不辜负使君重託。”
接下来的谈话，气氛便融洽了许多。
士燮详细询问了苍梧郡的风土人情、豪强势力、钱粮库存等情况，赖恭一一作答，不敢有丝毫隱瞒。
当赖恭告退时，背上的荆条早已取下，脚步却比来时更加沉重。
从这一刻起，自己的身家性命，怕是已彻底与士燮绑在了一起。
送走赖恭，桓邻低声道。
“主公，此人反覆无常，可信吗？”
士燮微微一笑。
“他如今已被嚇破了胆，又有利可图，短时间內翻不起浪花。关键是要把他儿子『请』来，再迅速將苍梧要害职位换上我们的人。”
“待木已成舟，他便只能乖乖做我们的『苍梧守』了。”
“主公英明。”
“通知凌操，可以开始著手替换苍梧郡的官员了。要快，要稳。”