第326章 乔大將军,犒赏三军

    不忿於大小姐的轻蔑,乔蟾举了举手中大斧,道:“就凭本將军手中这把开山子,亲手斩了两头魔鬼,难道还能有假!”
    柳倩无意识地把玩著手中韁绳,淡淡地道:“我看哪,八成真不了。”
    乔蟾怒道:“你自己不信也就罢了,莫把其他人带上死路!”
    身后十几个扈从为他壮大声势,纷纷举矛威胁,坡下的眾嘍囉也拥过来,有刀的拔刀,有剑的抽剑,没武器的扛锄嚇唬,或者高举竹枪、木棒,嘴里大叫,一时间沸反盈天。
    “不知死活的东西,乔將军是可怜你们的性命,你们反而不识好歹!”
    “自己不知死活还要连累別人,仔细你们的狗命!”
    “蠢丫头看起来像模像样的,白生了一副好皮囊!”
    “既然赶著投胎,那就把衣裳、乾粮献给我们,免得浪费—”
    吵中夹杂著污言秽语,甚至直奔下三路。
    柳倩是何等尊贵的人物,听见这些粗鄙之言,气得额头青筋直跳,扬起鞭子道:“狗奴才!都给我闭嘴!”
    那些乌合之眾哪里理会她,哄闹得更加起劲,不少人甚至垂涎她美貌,起了邪念。
    “简直就是一伙强盗嘛。”杜鹃小声道,
    杜山亦皱起眉头:“人这么多,不好办哪———-难不成全杀了?”
    叶星魂倾身按剑,眼望江晨,只要江晨有所表示,他就仗剑扑击,斩杀匪首。
    江晨只在一旁默默观望。反正现在受窘的柳倩,又不是自己,他乐得袖手旁观,一会儿万一动起手来,也是柳倩造下的罪孽。
    一念之间,乔蟾就捡回了条性命。
    这傢伙尚不知自己已在鬼门关走了一圈,他却是个有大志的,虽然眼馋柳小姐的美色,但也不愿动手强抢,因为他看中了柳小姐身后那十来个盔明甲亮的扈从,决意把他们哄骗过来一一那些精良骑士的卖相可比他自己身后的那些嘍囉强多了!
    只要一想想自己也將拥有这么一支扈从队伍,乔蟾心中炙热一片,决定用自己的勇猛仁慈收服他们。
    想到这里,乔挥了挥手,示意军师上前。
    军师是个獐头鼠目、身材瘦小、穿著发黄儒衫的中年男子,小跑著凑到双方中间,一拍衣襟,
    像模像样地给柳倩行了个儒生礼,自称许先生,上下嘴皮子一碰,立即就倒出一大串循循善诱的说辞。从上古仙人开天闢地一直说到当世乱局,追溯天剑七曜,倒敘伦理纲常,言语中对乔蟾乔將军大肆吹捧,只把他夸成了天上地下少有的人物,堪与救世七曜比肩。
    说完之后,这军师许先生抒著鼠须,得意洋洋地等著柳小姐拜倒在乔將军驾前。按他的经验,
    这种涉世不深的贵族小丫头通常都读了些书,半懂不懂,最是容易哄骗。
    柳倩压根就没正眼看过这许先生,她却也不愿跟这些人计较折了身份,眼神频频瞟向江晨,示意他过来解围。
    江晨扭头装作没看见,柳倩就连连咳嗽,朝著江晨瞪眼,就差指著江晨的鼻子叫喊了。
    江晨本来还想继续不理,但小貂悄悄溜到了他身边,抓著他的衣袖央求道:“江公子,小姐请你过去拿个主意呢!”
    江晨见躲不开,便慢吞吞走过来,轻咳一声,道:“既然乔將军一番好意,那我就替小姐多谢將军了!”
    柳倩哼了一声,放下鞭子。
    乔蟾疑惑地在江晨脸上看了看一一这不是个探路的小哨兵吗,居然能给小姐做主?看样子其中有些猫腻啊!莫非这一男一女——-不行,这小子留著是个麻烦,等再过几天,俺得找个机会除掉他!
    江晨真是冤枉。他和柳小姐之间清清白白,甚至还有点旧怨,只不过多说了一句话,在乔蟾眼里就成了个“图谋不轨、別有心思、跟小姐勾搭成奸”的。
    乔回头向眾人宣布新伙伴加入的消息,引得一片欢呼,大家都用敬佩的眼神看著他,觉得乔將军果然是个货真价实的大將军,连贵族小姐都愿意信任他,这下子他手下的兵士越来越壮大了,
    就算真遇到传说中的魔鬼也未必没有一战之力。
    一行人继续往东赶路。期间为了行进的队形还起了点波折。乔蟾想要让柳倩紧跟在自己身后,
    因为那十个银枪亮甲的骑士確实威风惹眼。在被柳倩拒绝之后,他又退而求其次,只要求五名骑士跟隨,仍然被一口回绝。柳倩说话的语气硬邦邦的,连一点余地都没留,让乔將军觉得失了面子,
    双方差点还没上路就为这点事拆伙。
    幸好有军师许先生在中间圆场,凭他的三寸不烂之舌浇灭了双方的怒火,终於避免了一拍两散的下场。其实主要是给了乔將军一个台阶下,柳倩自始至终不喜不怒,都没怎么搭理过他。
    一行人上路,柳倩和她的扈从们落在最后,江晨和杜山等人都被拆散分到眾嘍囉中间,对此他们也没什么异议。
    双方匯成一股人流,人声喧杂,闹不休。
    杜山凭他偷鸡摸狗多年的经验,很快就与眾人混得廝熟,也打听清楚了这帮人的来歷。
    在五六十號人当中,只有军师许远山和侍从官杨將军称得上是乔的亲信,其他人约莫分了六个山头,有十来人是由四个小猎团和几名独行猎手组成,他们对身为西辽城“第四高手”的乔蟾颇为敬服,自愿成为乔的扈从。
    至於剩下三十多人,则全部是森林北部某个深山幽谷里的村民,乔蟾在几头猛兽袭击村落时挺身而出救了他们性命,又经过一番嚇唬利诱,村民们相信了恩公的话语,决定举族搬迁,逃往中原。
    “想不到这乔胖子还有副侠义的心肠-———”杜山低喃著,瞅见某村民不满的神色,忙改口,“哦,我是说,看乔將军一副正气凛然、威风堂堂的样子,拔刀相助也是理所当然的啦!对了,你还记得袭击你们村子的猛兽是啥模样吗?”
    村民对当日的场面记忆犹新,手舞足蹈地描述一番。
    杜山听完之后,疑惑之色更重:“七毒狸猫、独角山猪还算好的,但火狐狸,还有金刚狮子————这些可都是狠角色!不可能啊,就凭老乔那两下子—————哦,我是说,乔將军勇猛无畏,绝不是缩足不前的那种人!”
    “乔將军当然不是那种人!”村民道,“俺村里最漂亮的赵家丫头想要嫁给他报恩,乔將军都没有答应!乔將军施恩不图报,真乃盖世大英雄!”
    杜山打量了几眼斜前方所谓“村中第一美人”的赵家丫头,看著她粗布土鞋、虎背熊腰、一脸倾慕地望著乔蟾背影、时而以粗豪的嗓音与旁边女伴调笑几句的颯爽英姿,便立即理解了乔將军“施恩不图报”的高尚情怀。
    杜山跟著村民附和了几句,又问:“你们亲眼见过乔將军斩杀妖兽的场面吗?”
    “当然看过!”村民一脸崇敬,滔滔不绝地讲述起来,“那天晚上乌漆嘛黑,狗子都不敢出门杜山认真听著,起初还怀疑是不是自己看走了眼,这乔蟾难不成真是位深藏不露的高人。等到听那村民讲述到最关键之处的时候,杜山突然明白过来。
    “你是说,乔將军假装不敌,暂且退走,却被眾多妖兽赶上去,眼看就要遭不住的时候,你们听见了一阵怪异的笛声?”
    “对对对!”村民激动地吐著唾沫星子,“当时我们都以为乔將军死定了,没想到乔將军却不慌不忙地吹起了笛子,我听说古代大元帅有在阵前下棋的,那种风度差不多也就是乔將军这样吧“等等!你看清楚了吗?確定是乔將军在妖兽群中吹笛子?”
    就算老江那样厉害的傢伙也没这么装模作样吧!你说周灵玉那种美人在妖兽群中吹笛也就罢了,倒也有种反差的美感,但乔將军那种五大三粗的壮汉———-那画面太美我不敢看啊!
    村民一梗脖子:“不是乔將军还能是谁?”
    “是是是,你说得都对——”
    杜山又打听了一些细节,还找其他人探了些口风,心中浮现一个猜想:当日暗中吹笛的那人,
    莫非是不夜城主周灵玉?那一曲“红尘妙音”,当真能顛倒眾生,如幻似魔,连妖兽都为之沦陷·...
    眾人摸黑行走了一段路,直到一点光亮都看不见了,时不时地传来村民摔倒的哎哟声,乔將军才下令修整扎营。
    忙乱了好一阵子,总算安顿下来,在喧闹中啃食乾粮。
    乔將军站在一处高石上,看著手下忙乱繁荣的景象,心里颇为高兴,於是决定设宴来招待这些手下吃饭,来庆贺队伍的壮大。
    “乔將军要搞赏三军!”
    这个消息像长翅膀一样飞遍了营地。
    所有人蜂拥而出,挤到乔將军面前,你爭我抢,谁都想坐在离乔將军最近的位置。
    在昏暗的火炬之光中,乔蟾好半天工夫安排好座次,然后变戏法似的掏出一个包袱,揭开一层层油纸,露出里面的一只烧鸡,笑道:“今天是新兄弟入伙的日子,本將军知道大伙儿好久没沾过浑了,今儿就跟大伙儿一块庆贺庆贺!以后也都像今天这样,有福同享,有难同当!”
    底下一片欢呼大叫。人们七嘴八舌地表达了恭贺和崇敬之情,最后军师许远山站起来做了总结,先是朝上吹捧:“恭喜將军!贺喜將军!將军今日又得柳小姐臂助,真是如虎添翼,日后赶跑了妖魔,列土封疆不在话下!”然后对下勉励,提了八条军规,敦促大家要把对乔將军的忠诚放在第一位,日夜不忘將军教诲,时刻准备报答將军恩情。
    接著侍从官杨將军也说了几句,他是个粗人,没法像军师一样整理出长篇大论的乔將军语录,
    只好用朴实的话语给大伙儿打气:“哪个兔崽子敢不听乔將军的话,小心俺老杨剁你狗头!”虽然不到一百个字里面有五十多字是俚语脏话,但由於他乃仅次於军师的三號首领,依然博得了满堂附和。
    先锋官张队长也趁机表態。他自知由於是小猎团出身,以前又曾与乔蟾有些小过节,並不得乔將军信任,此时当著所有人的面痛哭流涕,沉痛地反省了自己以前的错误,甚至当场坦露胸膛,拿了一把尖刀要开膛破肚,来给乔將军献上一副“赤胆忠心”,还好被相好的村妇劝止。
    张队长这番卖力表演终於博得乔將军一笑,安慰他“知错能改,善莫大焉”。
    杜山见了这番热闹的大场面,也按捺不住有些技痒,作为新归附兵马的代表上前表了忠心,挤眉弄眼地祝乔將军“武运昌隆,早日荡平魔患”。
    虽是摸黑的夜晚,但挡不住眾人火热赤诚的內心,欢呼声震动十里。
    乔將军眼见上下齐心一片,不禁掀髯大笑,志得意满,红光满面,在一声声的恭贺中,他大手一挥,宣布:“开宴!”
    “开宴!”
    “开宴!”
    眾人齐声大呼。
    一些咸菜、醃萝卜先排出来,下著乾粮开胃,待眾人吃了个少半饱,才正式上大餐。
    烧鸡被分成几十份,每人手里都分到了一点。杜山因为刚才那番话说得极好,被特意关照,分到了小半边鸡翅。他也许久没沾过荤了,吃得满嘴油光,看著连叶星魂手里那点不够塞牙缝的鸡骨头,他愈发佩服起自己的口才。
    营地上空飘荡著烤鸡的香味,眾人都是好多天没闻到油水了,即使只分了点皮毛也都吃得津津有味,愈发感念乔將军的恩德。不时有人上前恭颂,乔將军心情大好,精神振奋,不断加以勉励,
    劝食劝饭。
    柳倩是唯一没有加入到这场狂欢中的人。她拒绝了乔將军赏赐的鸡肉,乔將军也不坚持,马上將赏赐转给了另一名壮汉。
    被恩宠的壮汉感激涕零,见柳倩这么不给乔將军面子,更想要为乔將军出口气,他拿著鸡肉耻高气扬地走到柳倩面前,一点一点地舔著油水,来回炫耀。柳倩是费了老大的劲,才克制住了一鞭子甩他脸上的衝动。
    “你打算就这么跟著他们回中原?”江晨坐在一个矮树下,背后传来希寧的声音。
    “有何不可?”江晨三两口吃完了手中的肉食。他虽然不受乔將军的信任,但因杜山的抬举,
    也多分了一块骨头。对於送到嘴里的美味,他自然不会拒绝。
    希寧冷冷地道:“回到中原,你莫要忘了自己的悬赏。”
    “哦,你这是在关心我吗?”江晨懒懒地回头,看到希寧手里拿著未动的鸡翅,双眼一亮,“出家人不沾荤腥,你不吃就给我。”
    希寧想了一下,把手中的鸡翅递过来。
    江晨只隨口一说,未料到她这般乖巧,对她此举颇为惊讶,拿著鸡翅翻来覆去地看,疑惑道:“你没有在这里面下毒吧?”
    希寧神情愈冷:“你此番前去中原,时日无多,就像死囚的最后一顿,总该吃点好的。”
    江晨检查完鸡翅,確定无毒之后慢悠悠地啃起来,嘴里含糊道:“你放心,在我下地狱之前,
    肯定拉上几百个和尚垫背,其中一定少不了你。”
    希寧道:“只要亲眼看著你下地狱,我死也甘心。”
    江晨轻笑几声,吃完鸡翅,在草叶上擦了擦手,忽然抬起头,露出侧耳倾听的神情。
    有隱蔽的妖气·——是大妖?!
    他本不意外一一乔蟾大摆筵席,在幽冥森林里这么囂张,简直取死有道。乔將军莫非以为多了几十个嘍囉,那些妖兽就不敢上前吗?
    江晨募地起身,扭头向坡下走去。虽然他不太喜欢这位乔將军,但刚刚吃了人家的东西,而且其他人大都无辜,理应搭一把手。