第9章 首战告捷
满载硫磺矿石的马车在骷髏兵的推动下，吱吱呀呀地返回了埋骨之地。那刺鼻的气味，此刻闻起来却如同胜利的芬芳。老摩根看著这五车宝贵的资源，激动得几乎老泪纵横，连日来的担忧和恐惧，似乎都在这黄褐色的矿石面前消散了不少。
“少爷！成功了！我们真的成功了！”他声音颤抖地说道。
林克脸上也难得地露出一丝淡淡的笑容。有了这些硫磺，许多被卡住的发展计划就可以重新启动了。他立刻指挥骷髏兵和殭尸，將矿石卸下，堆放在幽宅和坟地附近规划出的“资源区”，並开始尝试进行初步的提炼——主要是通过砸碎、筛选，去除杂质，得到相对纯净的硫磺块。
然而，喜悦並未持续太久。通过那个在石鸦山矿场附近徘徊的残缺灵体，林克清晰地“看”到了矿场在发现运输队失踪后的混乱与恐慌。消息如同插了翅膀，迅速飞回了德里克城堡。
这一次，男爵的反应比以往任何一次都要激烈和迅速。
城堡大厅內，德里克男爵的咆哮声几乎要掀翻屋顶。他面前跪著的是侥倖从矿场逃回来报信的守卫，以及脸色惨白、身上带伤（被林克放回去传递恐惧的）卡尔。
“废物！统统都是废物！一个被流放的杂种，几具该下地狱的骨头架子，竟然敢劫掠我的矿场！杀我的人！你们都是干什么吃的？！”男爵气得浑身发抖，將手边能砸的东西全都砸了个粉碎。硫磺矿是他重要的財政来源之一，如今被劫，无异於在他心头剜肉。
“巴顿骑士！”他猛地转向麾下最信任、也是实力最强的一名骑士。巴顿年约四十，面容刚毅，身穿闪亮的锁子甲，外罩绣有黑熊徽记的罩袍，腰间佩著一柄双手阔剑，眼神锐利，周身散发著久经沙场的彪悍气息。
“男爵大人！”巴顿上前一步，躬身行礼。
“我命令你，即刻点齐五十名士兵！我要你踏平那片诅咒之地，將那个褻瀆者林克的脑袋带回来见我！我要把他的头骨镶上金银，做成酒杯！”男爵的声音因为极致的愤怒而扭曲。
“遵命，大人！”巴顿眼中闪过一丝嗜血的光芒。他早就对那个装神弄鬼的流放贵族不耐烦了，正好用此战来巩固自己在男爵心中的地位。他自信，凭藉自己丰富的战斗经验和五十名精锐士兵，足以碾碎任何乌合之眾，哪怕对方是亡灵。
很快，一支由巴顿骑士亲自率领的討伐军集结完毕。其中包括二十名身穿皮甲、手持长戟的精锐步兵，二十名训练有素的弩手，以及十名作为突击力量的轻骑兵。这支队伍装备精良，士气（在男爵的重赏和巴顿的威望下）高昂，与之前派出的杂牌军不可同日而语。
当这支队伍浩浩荡荡开出城堡，向著埋骨之地进发时，林克通过灵体远远地就“看”到了。他感受到了这支军队散发出的肃杀之气，尤其是为首那个骑士，其生命能量远非之前的杂鱼可比。
“终於来了个像样的对手。”林克非但没有畏惧，眼中反而燃起了斗志。他知道，这一战將是对他亡灵军团真正的考验，也是向德里克男爵展示肌肉，进一步巩固自身地位的关键一战。
他立刻停止了一切资源採集和建设工作，將所有亡灵单位集结起来。此时，他麾下拥有四十具骷髏兵，八具殭尸。数量上处於劣势，尤其是对方还有弩手和骑兵。
“摩根，你带五具骷髏兵，看守营地，尤其是这些硫磺矿石。”林克吩咐道。老摩根不是战斗人员，留在前线反而危险。
“少爷，您一定要小心！那个巴顿骑士是男爵麾下有名的猛將！”老摩根担忧地提醒。
“猛將？”林克嘴角微勾，“很快，他就会成为我麾下又一具强大的骷髏。”
他不再多言，亲自率领三十五具骷髏兵和全部八具殭尸，前往预设的战场——那片位於埋骨之地边缘、相对开阔但又有一些起伏和枯树林作为掩护的荒原。他放弃了之前伏击的战术，因为对方有了骑兵，机动性强，简单的伏击很难奏效，反而可能被对方反过来利用机动性包抄。
他选择了正面迎战，但要利用亡灵的特性，將正面战场变成消耗敌人士气的泥潭。
他將八具殭尸布置在最前排，组成一道坚实的“尸墙”。殭尸们行动迟缓，但防御力强，可以有效抵挡对方的步兵衝击和弩箭射击。三十五具骷髏兵则分为两部分，二十具紧隨殭尸之后，作为近战主力；另外十五具则分散在殭尸阵列的两翼稍后的位置，作为机动兵力，隨时准备应对对方骑兵的侧翼骚扰，或者从侧翼包抄对方的步兵。
他自己则坐镇中央，通过精神连接指挥全局。
午后的阳光有些刺眼，但空气中却瀰漫著越来越浓的紧张气氛。远方，烟尘扬起，巴顿骑士的討伐军出现了。
他们排著整齐的队形，步兵在前，弩手居中，骑兵护住两翼，步伐统一，盔甲和武器在阳光下反射著寒光，带著一股迫人的气势。巴顿骑士骑在高头大马上，位於队伍中央，冷漠的目光扫过前方严阵以待的亡灵阵列，脸上露出一丝不屑。
“果然是一群乌合之眾，靠著几具骨头和腐烂的尸体，就敢挑衅男爵的威严？”他嗤笑一声，拔出阔剑，向前一指，“弩手，前方亡灵，覆盖射击！步兵，隨我衝锋，碾碎它们！”
训练有素的弩手们立刻停下脚步，端起弩机。
“放！”
嗡——！
一片密集的弩矢如同黑色的蜂群，带著悽厉的破空声，射向亡灵阵列！
“咄咄咄咄——！”
大部分弩矢都射在了前排殭尸的身上！锋利的弩矢深深嵌入殭尸腐烂的肉体，甚至钉在骨骼上，但殭尸们只是身体晃了晃，发出低沉的嗬嗬声，依旧坚定地站立著，仿佛那些弩矢只是无关痛痒的挠痒痒！只有几具运气不好的骷髏兵被流矢射中关节或头骨，散架倒地。
一轮射击，效果寥寥！
巴顿骑士眉头一皱，这些怪物的防御比他想像的还要麻烦。但他並不惊慌。
“继续射击！压制它们！步兵，衝锋！”
“为了男爵的荣耀！”步兵们发出怒吼，跟隨著策马前冲的巴顿，如同钢铁洪流，向著殭尸组成的防线发起了凶猛的衝击！
然而，就在他们即將撞上殭尸“尸墙”的瞬间，林克下达了指令。
前排的殭尸非但没有后退，反而主动向前迈出一步，用它们庞大而坚韧的身躯，硬生生顶住了人类步兵的衝锋！
“砰！砰！砰！”
沉闷的撞击声接连响起！人类步兵感觉自己像是撞在了一堵潮湿而充满弹性的墙上，衝锋的势头为之一滯！殭尸的力量远超他们想像！
与此同时，紧隨其后的二十具骷髏兵，如同鬼魅般从殭尸的缝隙间涌出，挥舞著骨刀，砍向因为衝锋受阻而阵型微乱的人类步兵！
战斗在阵线最前方瞬间进入白热化！骷髏兵个体脆弱，但数量不少，而且毫不畏死，往往被人类士兵劈碎的同时，也能在对方身上留下伤痕。而殭尸则成了最令人头疼的存在，它们承受著大部分攻击，却很难被快速杀死，反而用它们的力量和腐毒，不断造成杀伤。
巴顿骑士武艺高强，阔剑挥舞间，轻易就能劈碎两三具骷髏兵。但他很快发现，这些骨头架子根本杀不完，前面的倒下，后面的立刻沉默地补上。他座下的战马更是被骷髏兵不断攻击马腿，发出惊恐的嘶鸣。
“骑兵！两翼包抄！攻击它们后方！”巴顿大声下令，试图打破僵局。
然而，林克早已料到。分散在两翼的十五具骷髏兵立刻迎了上去，虽然无法正面阻挡骑兵的衝锋，但它们悍不畏死地试图用身体去阻挡马腿，或者从侧面攻击骑兵。骑兵的衝击力被这些“廉价”的骷髏兵以自我毁灭的方式生生抵消，陷入了缠斗。
弩手们试图继续射击，但前方战团混在一起，流矢很容易误伤自己人，他们的作用大打折扣。
战场陷入了残酷的消耗战。人类士兵个体实力更强，但亡灵们依靠著不死的特性和数量，以及殭尸那令人绝望的防御力，硬生生地將他们拖住了。
巴顿骑士越打越是心惊。他带来的士兵正在不断减员，而对方的亡灵数量……似乎並没有减少太多？不，甚至……好像在增加？！
他惊恐地看到，一名被他砍倒的士兵，尸体突然抽搐起来，然后在一阵令人牙酸的骨骼摩擦声中，一具新的骷髏兵挣扎著站起，拾起武器，加入了敌人的行列！
招魂术！这就是传说中那令人绝望的邪术！
“撤退！全军撤退！”巴顿发出了不甘的吼声。他意识到，再打下去，他们所有人都会变成这片诅咒之地的一部分。
然而，此时想退，已经晚了。
亡灵们死死缠住了他们。骷髏兵不知疲倦地追击，殭尸虽然缓慢，却坚定不移地向前推进，进一步压缩他们的空间。
兵败如山倒。
巴顿在亲卫的拼死保护下，杀出一条血路，他身上掛彩，盔甲上沾满了腐肉和骨渣，原本雄健的战马也一瘸一拐。他回头望去，只见跟隨他出征的五十名士兵，大部分已经倒在了战场上，而其中相当一部分，已经重新站了起来，眼眶中燃烧著绿色的魂火，沉默地转向了他们曾经的同伴。
能够跟著他逃出去的，不足十五人，而且个个带伤，满脸惊恐。
林克没有下令追击。他只是静静地看著巴顿等人狼狈逃窜的背影。
战场上，一片狼藉。人类士兵的尸体横七竖八地躺著。
他抬起手，【招魂术】再次发动。
一具具新的骷髏兵，在夕阳的余暉下挣扎站起。最终，林克麾下的骷髏兵数量，激增到了五十五具！殭尸在战斗中损失了两具，但它们的价值已经在刚才的防御战中得到了完美的体现。
首战告捷！而且是在正面战场上，击溃了男爵麾下最精锐的部队之一！
林克感受著脑海中那支几乎翻倍的骷髏大军，以及【招魂术】反馈来的、更加充盈的感悟。他看向远方德里克城堡的方向，目光冰冷。
这一战的胜利，不仅仅意味著他获得了更多的兵力，更意味著他已经拥有了正面抗衡男爵军事力量的实力！
亡灵的雪球，在碾碎了又一波强敌后，变得更大，滚动的速度，也更快了。德里克男爵的噩梦，正在一步步变为现实。
“少爷！成功了！我们真的成功了！”他声音颤抖地说道。
林克脸上也难得地露出一丝淡淡的笑容。有了这些硫磺，许多被卡住的发展计划就可以重新启动了。他立刻指挥骷髏兵和殭尸，將矿石卸下，堆放在幽宅和坟地附近规划出的“资源区”，並开始尝试进行初步的提炼——主要是通过砸碎、筛选，去除杂质，得到相对纯净的硫磺块。
然而，喜悦並未持续太久。通过那个在石鸦山矿场附近徘徊的残缺灵体，林克清晰地“看”到了矿场在发现运输队失踪后的混乱与恐慌。消息如同插了翅膀，迅速飞回了德里克城堡。
这一次，男爵的反应比以往任何一次都要激烈和迅速。
城堡大厅內，德里克男爵的咆哮声几乎要掀翻屋顶。他面前跪著的是侥倖从矿场逃回来报信的守卫，以及脸色惨白、身上带伤（被林克放回去传递恐惧的）卡尔。
“废物！统统都是废物！一个被流放的杂种，几具该下地狱的骨头架子，竟然敢劫掠我的矿场！杀我的人！你们都是干什么吃的？！”男爵气得浑身发抖，將手边能砸的东西全都砸了个粉碎。硫磺矿是他重要的財政来源之一，如今被劫，无异於在他心头剜肉。
“巴顿骑士！”他猛地转向麾下最信任、也是实力最强的一名骑士。巴顿年约四十，面容刚毅，身穿闪亮的锁子甲，外罩绣有黑熊徽记的罩袍，腰间佩著一柄双手阔剑，眼神锐利，周身散发著久经沙场的彪悍气息。
“男爵大人！”巴顿上前一步，躬身行礼。
“我命令你，即刻点齐五十名士兵！我要你踏平那片诅咒之地，將那个褻瀆者林克的脑袋带回来见我！我要把他的头骨镶上金银，做成酒杯！”男爵的声音因为极致的愤怒而扭曲。
“遵命，大人！”巴顿眼中闪过一丝嗜血的光芒。他早就对那个装神弄鬼的流放贵族不耐烦了，正好用此战来巩固自己在男爵心中的地位。他自信，凭藉自己丰富的战斗经验和五十名精锐士兵，足以碾碎任何乌合之眾，哪怕对方是亡灵。
很快，一支由巴顿骑士亲自率领的討伐军集结完毕。其中包括二十名身穿皮甲、手持长戟的精锐步兵，二十名训练有素的弩手，以及十名作为突击力量的轻骑兵。这支队伍装备精良，士气（在男爵的重赏和巴顿的威望下）高昂，与之前派出的杂牌军不可同日而语。
当这支队伍浩浩荡荡开出城堡，向著埋骨之地进发时，林克通过灵体远远地就“看”到了。他感受到了这支军队散发出的肃杀之气，尤其是为首那个骑士，其生命能量远非之前的杂鱼可比。
“终於来了个像样的对手。”林克非但没有畏惧，眼中反而燃起了斗志。他知道，这一战將是对他亡灵军团真正的考验，也是向德里克男爵展示肌肉，进一步巩固自身地位的关键一战。
他立刻停止了一切资源採集和建设工作，將所有亡灵单位集结起来。此时，他麾下拥有四十具骷髏兵，八具殭尸。数量上处於劣势，尤其是对方还有弩手和骑兵。
“摩根，你带五具骷髏兵，看守营地，尤其是这些硫磺矿石。”林克吩咐道。老摩根不是战斗人员，留在前线反而危险。
“少爷，您一定要小心！那个巴顿骑士是男爵麾下有名的猛將！”老摩根担忧地提醒。
“猛將？”林克嘴角微勾，“很快，他就会成为我麾下又一具强大的骷髏。”
他不再多言，亲自率领三十五具骷髏兵和全部八具殭尸，前往预设的战场——那片位於埋骨之地边缘、相对开阔但又有一些起伏和枯树林作为掩护的荒原。他放弃了之前伏击的战术，因为对方有了骑兵，机动性强，简单的伏击很难奏效，反而可能被对方反过来利用机动性包抄。
他选择了正面迎战，但要利用亡灵的特性，將正面战场变成消耗敌人士气的泥潭。
他將八具殭尸布置在最前排，组成一道坚实的“尸墙”。殭尸们行动迟缓，但防御力强，可以有效抵挡对方的步兵衝击和弩箭射击。三十五具骷髏兵则分为两部分，二十具紧隨殭尸之后，作为近战主力；另外十五具则分散在殭尸阵列的两翼稍后的位置，作为机动兵力，隨时准备应对对方骑兵的侧翼骚扰，或者从侧翼包抄对方的步兵。
他自己则坐镇中央，通过精神连接指挥全局。
午后的阳光有些刺眼，但空气中却瀰漫著越来越浓的紧张气氛。远方，烟尘扬起，巴顿骑士的討伐军出现了。
他们排著整齐的队形，步兵在前，弩手居中，骑兵护住两翼，步伐统一，盔甲和武器在阳光下反射著寒光，带著一股迫人的气势。巴顿骑士骑在高头大马上，位於队伍中央，冷漠的目光扫过前方严阵以待的亡灵阵列，脸上露出一丝不屑。
“果然是一群乌合之眾，靠著几具骨头和腐烂的尸体，就敢挑衅男爵的威严？”他嗤笑一声，拔出阔剑，向前一指，“弩手，前方亡灵，覆盖射击！步兵，隨我衝锋，碾碎它们！”
训练有素的弩手们立刻停下脚步，端起弩机。
“放！”
嗡——！
一片密集的弩矢如同黑色的蜂群，带著悽厉的破空声，射向亡灵阵列！
“咄咄咄咄——！”
大部分弩矢都射在了前排殭尸的身上！锋利的弩矢深深嵌入殭尸腐烂的肉体，甚至钉在骨骼上，但殭尸们只是身体晃了晃，发出低沉的嗬嗬声，依旧坚定地站立著，仿佛那些弩矢只是无关痛痒的挠痒痒！只有几具运气不好的骷髏兵被流矢射中关节或头骨，散架倒地。
一轮射击，效果寥寥！
巴顿骑士眉头一皱，这些怪物的防御比他想像的还要麻烦。但他並不惊慌。
“继续射击！压制它们！步兵，衝锋！”
“为了男爵的荣耀！”步兵们发出怒吼，跟隨著策马前冲的巴顿，如同钢铁洪流，向著殭尸组成的防线发起了凶猛的衝击！
然而，就在他们即將撞上殭尸“尸墙”的瞬间，林克下达了指令。
前排的殭尸非但没有后退，反而主动向前迈出一步，用它们庞大而坚韧的身躯，硬生生顶住了人类步兵的衝锋！
“砰！砰！砰！”
沉闷的撞击声接连响起！人类步兵感觉自己像是撞在了一堵潮湿而充满弹性的墙上，衝锋的势头为之一滯！殭尸的力量远超他们想像！
与此同时，紧隨其后的二十具骷髏兵，如同鬼魅般从殭尸的缝隙间涌出，挥舞著骨刀，砍向因为衝锋受阻而阵型微乱的人类步兵！
战斗在阵线最前方瞬间进入白热化！骷髏兵个体脆弱，但数量不少，而且毫不畏死，往往被人类士兵劈碎的同时，也能在对方身上留下伤痕。而殭尸则成了最令人头疼的存在，它们承受著大部分攻击，却很难被快速杀死，反而用它们的力量和腐毒，不断造成杀伤。
巴顿骑士武艺高强，阔剑挥舞间，轻易就能劈碎两三具骷髏兵。但他很快发现，这些骨头架子根本杀不完，前面的倒下，后面的立刻沉默地补上。他座下的战马更是被骷髏兵不断攻击马腿，发出惊恐的嘶鸣。
“骑兵！两翼包抄！攻击它们后方！”巴顿大声下令，试图打破僵局。
然而，林克早已料到。分散在两翼的十五具骷髏兵立刻迎了上去，虽然无法正面阻挡骑兵的衝锋，但它们悍不畏死地试图用身体去阻挡马腿，或者从侧面攻击骑兵。骑兵的衝击力被这些“廉价”的骷髏兵以自我毁灭的方式生生抵消，陷入了缠斗。
弩手们试图继续射击，但前方战团混在一起，流矢很容易误伤自己人，他们的作用大打折扣。
战场陷入了残酷的消耗战。人类士兵个体实力更强，但亡灵们依靠著不死的特性和数量，以及殭尸那令人绝望的防御力，硬生生地將他们拖住了。
巴顿骑士越打越是心惊。他带来的士兵正在不断减员，而对方的亡灵数量……似乎並没有减少太多？不，甚至……好像在增加？！
他惊恐地看到，一名被他砍倒的士兵，尸体突然抽搐起来，然后在一阵令人牙酸的骨骼摩擦声中，一具新的骷髏兵挣扎著站起，拾起武器，加入了敌人的行列！
招魂术！这就是传说中那令人绝望的邪术！
“撤退！全军撤退！”巴顿发出了不甘的吼声。他意识到，再打下去，他们所有人都会变成这片诅咒之地的一部分。
然而，此时想退，已经晚了。
亡灵们死死缠住了他们。骷髏兵不知疲倦地追击，殭尸虽然缓慢，却坚定不移地向前推进，进一步压缩他们的空间。
兵败如山倒。
巴顿在亲卫的拼死保护下，杀出一条血路，他身上掛彩，盔甲上沾满了腐肉和骨渣，原本雄健的战马也一瘸一拐。他回头望去，只见跟隨他出征的五十名士兵，大部分已经倒在了战场上，而其中相当一部分，已经重新站了起来，眼眶中燃烧著绿色的魂火，沉默地转向了他们曾经的同伴。
能够跟著他逃出去的，不足十五人，而且个个带伤，满脸惊恐。
林克没有下令追击。他只是静静地看著巴顿等人狼狈逃窜的背影。
战场上，一片狼藉。人类士兵的尸体横七竖八地躺著。
他抬起手，【招魂术】再次发动。
一具具新的骷髏兵，在夕阳的余暉下挣扎站起。最终，林克麾下的骷髏兵数量，激增到了五十五具！殭尸在战斗中损失了两具，但它们的价值已经在刚才的防御战中得到了完美的体现。
首战告捷！而且是在正面战场上，击溃了男爵麾下最精锐的部队之一！
林克感受著脑海中那支几乎翻倍的骷髏大军，以及【招魂术】反馈来的、更加充盈的感悟。他看向远方德里克城堡的方向，目光冰冷。
这一战的胜利，不仅仅意味著他获得了更多的兵力，更意味著他已经拥有了正面抗衡男爵军事力量的实力！
亡灵的雪球，在碾碎了又一波强敌后，变得更大，滚动的速度，也更快了。德里克男爵的噩梦，正在一步步变为现实。