第二十五章 山雨欲来
玉泉集开市后的第十日，潼关一带下起了开春后的第一场雨。
雨丝细密，將集市青石路面洗得发亮。商户们撑起油布篷，生意却未受太大影响——反倒因著春雨贵如油，附近乡民趁著雨歇来採买农具种子，集市里依旧人来人往。
这日傍晚，岳不群正在茶楼与何老太爷商议增设骡马市的事宜，忽见戴刚浑身湿透匆匆上楼。
“掌门，有急事稟报。”戴刚压低声音，眼中带著凝重。
岳不群向何老太爷告罪一声，引戴刚到二楼僻静处。戴刚从怀中取出一块沾著泥水的粗布，展开后可见上面用木炭草草画著一幅地形图。
“这是今晨巡山队在玉泉院附近发现的。”戴刚指著图上几处標记，“这里、这里，还有这里，都发现了新鲜的马蹄印。从蹄印看，至少有三十余骑，马掌磨损严重，不是商队用的马。”
“咱们的哨探一路追踪过去，却发现是少华山下来的马贼！”
岳不群目光一凝：“少华山……离此地多少里？”
“不到六十里。”戴刚沉声道，“属下带人顺著蹄印追了一段，发现这些人曾在山坳里歇脚，生过火，吃过乾粮。大约是昨日傍晚的事。”
“昨日傍晚……”岳不群沉吟，“那就是玉泉集收市之后。可曾探明来路？”
“还不確定，但十有八九是东山寨的人。”戴刚声音更低了，“东山寨盘踞少华山已有三五年，寨主『过山蜂』曹猛，听说原是陕北的逃军，手下聚了五六十號亡命之徒。往常只在少华山周边劫掠过往商旅，不知为何会摸到咱们这边来。”
岳不群走到窗边，只见雨幕如纱，远山只剩淡淡轮廓。
“曹猛此人武功如何？”
“据说使得一手泼风刀法，力气极大，等閒七八个汉子近不得身。”戴刚顿了顿，“不过这些都是传闻，属下未曾亲见。但能在一带立足多年，想必有些本事。”
“传令下去。”岳不群转身，“从今夜起，玉泉集巡防人数加倍。新弟子分两班，上半夜一班，下半夜一班，由你亲自带队。另外，让陈三胜挑选二十名精锐军户，埋伏在集市东西两侧的树林里，没有我的命令，不许现身。”
“是！”
“还有，”岳不群叫住正要下楼的戴刚，“此事暂不要声张，免得引起商户恐慌。”
戴刚领命而去。
何老太爷此时也走了过来，方才虽未听清全部，却也猜到了七八分：“岳掌门，可是有麻烦？”
“些许小事，何老不必担心。”岳不群神色如常，“只是这几日集市巡防要加派人手，还望何老转告各位商户，入夜后早些收摊，莫要在集市逗留。”
何老太爷是老江湖，闻言便知事態不简单，当下点头：“小老儿明白，这就去知会大家。”
***
是夜，雨势渐大。
玉泉集的灯笼在雨中晕开一团团昏黄的光。街道上空无一人，只有巡防弟子披著蓑衣，在雨中往来巡视。
刘玉山带著五名新入门弟子负责东街一段。他如今已是外门弟子中的佼佼者，徐不予特意让他带班歷练。雨水顺著斗笠边缘滴落，他握紧腰间长剑的剑柄，目光警惕地扫视著街道两侧的阴影。
“玉山师兄，”一个年纪较小的弟子低声问，“咱们真要在这儿守一夜？”
“掌门有令，自然要守。”刘玉山沉声道，“你们若是困了，可以轮流去茶楼歇歇脚，喝口热茶。但记住，绝不可落单。”
正说著，远处传来一阵马蹄声。
声音很轻，混在雨声中几乎难以分辨，但刘玉山这些日子苦练內功，耳力已比常人敏锐许多。他立刻抬手示意眾人噤声，侧耳细听。
马蹄声自北而来，约莫十余骑，正朝著集市方向快速接近。
“吹哨！示警！”刘玉山当机立断。
一名弟子取出竹哨，用力吹响。尖利的哨音穿透雨幕，在夜空中迴荡。
几乎同时，集市四周亮起火把。戴刚率领的巡防队从各个角落现身，迅速集结到街道中央。
马蹄声在集市外停住了。
雨夜中，十余骑黑影立在牌坊外，为首的汉子身材魁梧，披著蓑衣，脸上蒙著黑布，只露出一双鹰隼般的眼睛。
“敢问是哪路朋友？”戴刚上前一步，朗声道，“玉泉集已收市，若要买卖，请明日再来。”
那魁梧汉子嘿嘿一笑，声音沙哑：“买卖？老子是来做无本买卖的！”
话音未落，他身后十余骑同时抽刀。刀光在雨中泛著寒光。
戴刚面色不变，抬手一挥。二十名军户齐刷刷举起藤牌，长矛自牌后伸出，瞬间结成一座简易军阵。新弟子们也拔剑在手，虽有些紧张，却无人后退。
“好阵仗。”魁梧汉子勒马冷笑，“看来华山派是真把这集市当自家地盘了。可惜啊，曹某人的刀，不认什么地盘不地盘！”
果然是东山寨曹猛！
戴刚心中一凛，正要发令，忽听身后传来平静的声音：
“曹寨主远道而来，岳某有失远迎。”
岳不群不知何时已站在茶楼门前。他未披蓑衣，只一袭青衫，雨水落在他身前三尺便自然滑开，竟是滴水不沾。
曹猛瞳孔微缩：“你就是岳不群？”
“正是。”岳不群缓步走来，“曹寨主深夜冒雨来访，不知有何指教？”
“指教不敢。”曹猛盯著岳不群，眼中闪过忌惮，“只是听说玉泉集生意红火，曹某和兄弟们也想分一杯羹。每月这个数——”
他伸出五根手指。
“五百两？”岳不群挑眉。
“岳掌门爽快！”曹猛大笑，“每月五百两，东山寨保你这集市太平。若是不给……嘿嘿，这雨夜路滑的，保不齐哪天就出点什么事。”
这话已是赤裸裸的威胁。
岳不群忽然笑了。
他笑得很温和，眼中却无半分笑意：“曹寨主，岳某有个问题想请教。”
“说！”
“你盘踞少华山多年，劫掠商旅无数，可曾想过那些被你抢了货物的商人，会不会倾家荡產？那些被你伤了性命的旅人，家中妻儿老小该如何度日？”
曹猛脸色一沉：“弱肉强食，天经地义！岳不群，少跟老子讲这些大道理！五百两，给是不给？”
“不给。”岳不群淡淡道，“非但不给，岳某还要请曹寨主留下一样东西。”
“什么东西？”
“——尊驾的项上人头！”
雨丝细密，將集市青石路面洗得发亮。商户们撑起油布篷，生意却未受太大影响——反倒因著春雨贵如油，附近乡民趁著雨歇来採买农具种子，集市里依旧人来人往。
这日傍晚，岳不群正在茶楼与何老太爷商议增设骡马市的事宜，忽见戴刚浑身湿透匆匆上楼。
“掌门，有急事稟报。”戴刚压低声音，眼中带著凝重。
岳不群向何老太爷告罪一声，引戴刚到二楼僻静处。戴刚从怀中取出一块沾著泥水的粗布，展开后可见上面用木炭草草画著一幅地形图。
“这是今晨巡山队在玉泉院附近发现的。”戴刚指著图上几处標记，“这里、这里，还有这里，都发现了新鲜的马蹄印。从蹄印看，至少有三十余骑，马掌磨损严重，不是商队用的马。”
“咱们的哨探一路追踪过去，却发现是少华山下来的马贼！”
岳不群目光一凝：“少华山……离此地多少里？”
“不到六十里。”戴刚沉声道，“属下带人顺著蹄印追了一段，发现这些人曾在山坳里歇脚，生过火，吃过乾粮。大约是昨日傍晚的事。”
“昨日傍晚……”岳不群沉吟，“那就是玉泉集收市之后。可曾探明来路？”
“还不確定，但十有八九是东山寨的人。”戴刚声音更低了，“东山寨盘踞少华山已有三五年，寨主『过山蜂』曹猛，听说原是陕北的逃军，手下聚了五六十號亡命之徒。往常只在少华山周边劫掠过往商旅，不知为何会摸到咱们这边来。”
岳不群走到窗边，只见雨幕如纱，远山只剩淡淡轮廓。
“曹猛此人武功如何？”
“据说使得一手泼风刀法，力气极大，等閒七八个汉子近不得身。”戴刚顿了顿，“不过这些都是传闻，属下未曾亲见。但能在一带立足多年，想必有些本事。”
“传令下去。”岳不群转身，“从今夜起，玉泉集巡防人数加倍。新弟子分两班，上半夜一班，下半夜一班，由你亲自带队。另外，让陈三胜挑选二十名精锐军户，埋伏在集市东西两侧的树林里，没有我的命令，不许现身。”
“是！”
“还有，”岳不群叫住正要下楼的戴刚，“此事暂不要声张，免得引起商户恐慌。”
戴刚领命而去。
何老太爷此时也走了过来，方才虽未听清全部，却也猜到了七八分：“岳掌门，可是有麻烦？”
“些许小事，何老不必担心。”岳不群神色如常，“只是这几日集市巡防要加派人手，还望何老转告各位商户，入夜后早些收摊，莫要在集市逗留。”
何老太爷是老江湖，闻言便知事態不简单，当下点头：“小老儿明白，这就去知会大家。”
***
是夜，雨势渐大。
玉泉集的灯笼在雨中晕开一团团昏黄的光。街道上空无一人，只有巡防弟子披著蓑衣，在雨中往来巡视。
刘玉山带著五名新入门弟子负责东街一段。他如今已是外门弟子中的佼佼者，徐不予特意让他带班歷练。雨水顺著斗笠边缘滴落，他握紧腰间长剑的剑柄，目光警惕地扫视著街道两侧的阴影。
“玉山师兄，”一个年纪较小的弟子低声问，“咱们真要在这儿守一夜？”
“掌门有令，自然要守。”刘玉山沉声道，“你们若是困了，可以轮流去茶楼歇歇脚，喝口热茶。但记住，绝不可落单。”
正说著，远处传来一阵马蹄声。
声音很轻，混在雨声中几乎难以分辨，但刘玉山这些日子苦练內功，耳力已比常人敏锐许多。他立刻抬手示意眾人噤声，侧耳细听。
马蹄声自北而来，约莫十余骑，正朝著集市方向快速接近。
“吹哨！示警！”刘玉山当机立断。
一名弟子取出竹哨，用力吹响。尖利的哨音穿透雨幕，在夜空中迴荡。
几乎同时，集市四周亮起火把。戴刚率领的巡防队从各个角落现身，迅速集结到街道中央。
马蹄声在集市外停住了。
雨夜中，十余骑黑影立在牌坊外，为首的汉子身材魁梧，披著蓑衣，脸上蒙著黑布，只露出一双鹰隼般的眼睛。
“敢问是哪路朋友？”戴刚上前一步，朗声道，“玉泉集已收市，若要买卖，请明日再来。”
那魁梧汉子嘿嘿一笑，声音沙哑：“买卖？老子是来做无本买卖的！”
话音未落，他身后十余骑同时抽刀。刀光在雨中泛著寒光。
戴刚面色不变，抬手一挥。二十名军户齐刷刷举起藤牌，长矛自牌后伸出，瞬间结成一座简易军阵。新弟子们也拔剑在手，虽有些紧张，却无人后退。
“好阵仗。”魁梧汉子勒马冷笑，“看来华山派是真把这集市当自家地盘了。可惜啊，曹某人的刀，不认什么地盘不地盘！”
果然是东山寨曹猛！
戴刚心中一凛，正要发令，忽听身后传来平静的声音：
“曹寨主远道而来，岳某有失远迎。”
岳不群不知何时已站在茶楼门前。他未披蓑衣，只一袭青衫，雨水落在他身前三尺便自然滑开，竟是滴水不沾。
曹猛瞳孔微缩：“你就是岳不群？”
“正是。”岳不群缓步走来，“曹寨主深夜冒雨来访，不知有何指教？”
“指教不敢。”曹猛盯著岳不群，眼中闪过忌惮，“只是听说玉泉集生意红火，曹某和兄弟们也想分一杯羹。每月这个数——”
他伸出五根手指。
“五百两？”岳不群挑眉。
“岳掌门爽快！”曹猛大笑，“每月五百两，东山寨保你这集市太平。若是不给……嘿嘿，这雨夜路滑的，保不齐哪天就出点什么事。”
这话已是赤裸裸的威胁。
岳不群忽然笑了。
他笑得很温和，眼中却无半分笑意：“曹寨主，岳某有个问题想请教。”
“说！”
“你盘踞少华山多年，劫掠商旅无数，可曾想过那些被你抢了货物的商人，会不会倾家荡產？那些被你伤了性命的旅人，家中妻儿老小该如何度日？”
曹猛脸色一沉：“弱肉强食，天经地义！岳不群，少跟老子讲这些大道理！五百两，给是不给？”
“不给。”岳不群淡淡道，“非但不给，岳某还要请曹寨主留下一样东西。”
“什么东西？”
“——尊驾的项上人头！”