第2章 烽烟起
宣府镇，北门。
守城老卒王瘸子搓著手，往垛口外张望。
天快亮了，东边泛起鱼肚白，但寒气反而更重了。
“狗日的天气。”
他骂了一句，从怀里摸出个小酒壶，抿了一口。
烈酒入喉，总算暖和了点。
王瘸子在宣府守了三十年城，右腿是永乐年间打阿鲁台时瘸的。百户照顾他，让他守夜哨，清閒，餉银不少。
“王头儿！”
城墙下传来喊声。
王瘸子探头，见是夜不收百户张猛，带著七八个兵，牵马立在城门洞里。
“张百户，这么早？”王瘸子笑问。
“接人。”
张猛脸色却不怎么好看，“第七小队该昨天回，到现在没影。”
王瘸子心里咯噔一下。
夜不收是军中最精锐的斥候，通常三日一返。
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超期不归，多半是出事了。
“是哪队？”
“陈渊那队。”
王瘸子沉默了。
他认识陈渊，那个二十出头的年轻人，话不多，人却狠。去年冬，韃子小股骑兵偷袭城外村庄，陈渊单骑冲阵，砍了六个，救回二十七个百姓。
事后论功，他只说了句“应该的”。
“陈小子命硬，会回来的。”王瘸子说。
张猛没接话，只是盯著官道尽头。
天光渐亮，官道上空空荡荡。
张猛的心隨著时间推移，一点点沉了下去。
第七小队十二人都是好手，陈渊更是他亲手带出来的兵，如果连他们都...
“百户！”
突然，瞭望塔上的哨兵大喊：“有马！单人单骑！”
张猛精神一振：“看清是谁？”
“太远了！等等，是枣红马，不是咱们的军马！”
张猛大吼一声：“备战！”
城门洞里的兵立刻散开，弓弩上弦，长枪前指。
马蹄声由远及近，越来越急。
终於，一人一马衝出晨雾，直奔城门而来。
马是枣红马，马上的人伏在马背上，棉甲破烂，浑身是血。
“是陈渊！”
张猛眼尖，认出了那张脸。
“开城门！快！”
城门吱呀呀打开半扇，陈渊纵马直衝而入，到张猛面前才勒马。
枣红马前蹄扬起，嘶鸣一声，口吐白沫倒地！竟活生生累死了。
陈渊滚落下马，勉强站稳。
“韃靼铁鷂子三千，集结野狐岭！”
陈渊喘著粗气，嗓音嘶哑：“后面还有大军.，至少两万！五日后，攻宣府！”
说完，身子一软，就要倒地。
张猛一把扶住他：“军医！快！”
两个兵抬来担架，陈渊却摇头：“不用，皮外伤。”
他从怀里摸出羊皮地图和铜牌，“这是从韃靼千户身上搜的，地图標註了集结位置。”
张猛接过地图，只看一眼，脸色大变。
“你確定？”
“我亲眼所见。”
陈渊眼神黯淡：“第七小队，只有我，活下来了。”
张猛沉默片刻，眼神中闪过浓重的伤感之色，隨即重重拍了拍陈渊的肩膀：“好样的。你先去治伤，我去见赵总兵。”
“百户！”
陈渊叫住他，“赵总兵，会信吗？”
张猛脚步一顿，没回头：“我尽力。”
陈渊看著张猛的背影消失在街角，心里涌起不祥的预感。
宣府镇总兵赵广，是靠祖荫上位的紈絝，贪財好色，军事一窍不通。
去年冬防，他竟然剋扣军餉去京城买珠宝，差点激起兵变。
这样的人，会在意夜不收的警告吗？
军医给陈渊清洗伤口、上药、包扎。箭伤不深，但冻伤严重，右手有三根手指肿得发紫。
“得养半个月，不能动武。”军医说。
陈渊没说话。
韃子大军压境，他哪有时间养伤？
包扎完，他起身往营房走。
夜不收的营房在城西，独门小院，十二人一间。
现在，只剩他一个人了。
推开门，熟悉的汗味和皮革味扑面而来。
左边第一张铺，是老刘的。老刘四十岁，河南人，家里有老婆和三个孩子。他总说，再干两年就退役，回老家买几亩地，种庄稼。
第二张铺，是小虎的。小虎才十八，山东人，话多，爱笑。出征前一夜，他偷偷跟陈渊说，看上了东街布庄的闺女，等这次回来，就去提亲。
第三张，第四张……
陈渊走到自己的铺位前，坐下。
床板硬得像石头，他躺上去，觉得前所未有的累。
闭上眼睛，就能看见队友的脸，一个个在眼前闪过。
“陈哥，你说咱们这算报国吗？”小虎曾经问。
“算吧。”陈渊当时回答。
“那要是死了，朝廷会给抚恤吗？”
“会吧。”
小虎就笑了：“那就行。俺娘说，人活一世，总得干点对得起良心的事。”
陈渊睁开眼睛，盯著房梁。
良心。
这世道，有良心的人，往往死得最早。
他坐起身，开始擦刀。
雁翎刀要经常保养，否则会锈。
擦完刀，他又检查了弓弩、箭囊、匕首。夜不收的標准装备，他永远保持最佳状態。
这是师傅教的：“武人，刀在人在。刀钝了，人就死了。”
中午时分，张猛回来了，脸色铁青。
陈渊暗道不妙。
“赵总兵说，韃子刚被英国公击溃，不可能这么快集结。”
张猛一拳砸在墙上，“他娘的，这蠢货！”
“那怎么办？”
“我已经派人往大同、蓟镇送信。但，宣府这边，赵广不让加强防务，说『以免惊扰百姓』。”
陈渊握紧了刀柄。
“百户，如果韃子真打来...”
“死守。”
张猛说，“夜不收还能动的，还有二十三人。你受伤了，留守。”
“我能战。”
“这是军令！”
张猛瞪著他，“陈渊，我知道你想报仇。但第七小队的仇，不是你一个人的。活下来，才能报仇。”
陈渊沉默。
张猛嘆了口气，语气软下来：“你先养伤。五天后如果没事，我准你假，回颖川看看。”
“谢百户。”
张猛走了。
陈渊坐在铺上，看著窗外的天。
云层厚重，又要下雪了。
傍晚，陈渊来到了城东的“老兵酒馆”。
酒馆老板是个独臂老兵，姓周，辽东人。酒馆不大，但酒烈，菜实惠，军卒们都爱来。
陈渊要了一壶烧刀子，一盘酱牛肉，坐在角落。
酒馆里人不多，几个守城的老卒在吹牛，说当年跟著成祖皇帝北伐的威风。
陈渊安静地听，慢慢喝酒。
“听说了吗？赵总兵又纳妾了，第七房。”一个老卒说。
“可不是，听说那姑娘才十六，被硬抢进府的。”
“造孽啊！”
“小声点！赵总兵的耳目多著呢。”
陈渊倒了杯酒，一饮而尽。
酒很辣，烧得喉咙疼。
“陈兄弟？”有人打招呼。
陈渊抬头，见是王瘸子。
王瘸子端著酒碗过来坐下，也不客气，夹了块牛肉。
“伤怎么样？”
“还好。”
王瘸子压低声音：“第七小队的事，我听说了。节哀。”
陈渊点头。
王瘸子喝了口酒，忽然问道：“陈兄弟，你不是普通人吧？”
陈渊手一顿。
“我老王守了三十年城，见过的人多了。你身上有股劲儿，不是普通军户该有的。识字，懂兵法，武艺更是了得，你是世家子弟？”
陈渊淡然道：“普通百姓。”
王瘸子笑了下，也不追问：“行，你说啥是啥。不过老王劝你一句，这宣府，要乱了。能走，早点走。”
“走哪去？”
“回老家，或者往南。赵广靠不住，朝廷也靠不住。永乐年后，这大明的边关，一年不如一年了。”
陈渊没说话。
王瘸子又聊了几句，起身走了。
陈渊继续喝酒，直到酒壶见底。
结帐时，周老板没收钱。
“第七小队的帐，一笔勾销。他们，都是好汉。”
陈渊看著柜檯后那一排空酒碗——每个夜不收队员都有专属的碗，老刘的碗缺了个口，小虎的碗刻了个“虎”字。
现在，碗还在，人没了。
“谢谢。”
走出酒馆，天已经黑了。
雪又开始下，细细密密的，落在脸上，冰凉。
陈渊慢慢走回营房，在门口停下。
门缝里夹了张纸条。
他警惕地环顾四周，確定没人，才抽出纸条。
纸条上只有一行字，是熟悉的笔跡：“家危，速归。陈三。”
守城老卒王瘸子搓著手，往垛口外张望。
天快亮了，东边泛起鱼肚白，但寒气反而更重了。
“狗日的天气。”
他骂了一句，从怀里摸出个小酒壶，抿了一口。
烈酒入喉，总算暖和了点。
王瘸子在宣府守了三十年城，右腿是永乐年间打阿鲁台时瘸的。百户照顾他，让他守夜哨，清閒，餉银不少。
“王头儿！”
城墙下传来喊声。
王瘸子探头，见是夜不收百户张猛，带著七八个兵，牵马立在城门洞里。
“张百户，这么早？”王瘸子笑问。
“接人。”
张猛脸色却不怎么好看，“第七小队该昨天回，到现在没影。”
王瘸子心里咯噔一下。
夜不收是军中最精锐的斥候，通常三日一返。
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超期不归，多半是出事了。
“是哪队？”
“陈渊那队。”
王瘸子沉默了。
他认识陈渊，那个二十出头的年轻人，话不多，人却狠。去年冬，韃子小股骑兵偷袭城外村庄，陈渊单骑冲阵，砍了六个，救回二十七个百姓。
事后论功，他只说了句“应该的”。
“陈小子命硬，会回来的。”王瘸子说。
张猛没接话，只是盯著官道尽头。
天光渐亮，官道上空空荡荡。
张猛的心隨著时间推移，一点点沉了下去。
第七小队十二人都是好手，陈渊更是他亲手带出来的兵，如果连他们都...
“百户！”
突然，瞭望塔上的哨兵大喊：“有马！单人单骑！”
张猛精神一振：“看清是谁？”
“太远了！等等，是枣红马，不是咱们的军马！”
张猛大吼一声：“备战！”
城门洞里的兵立刻散开，弓弩上弦，长枪前指。
马蹄声由远及近，越来越急。
终於，一人一马衝出晨雾，直奔城门而来。
马是枣红马，马上的人伏在马背上，棉甲破烂，浑身是血。
“是陈渊！”
张猛眼尖，认出了那张脸。
“开城门！快！”
城门吱呀呀打开半扇，陈渊纵马直衝而入，到张猛面前才勒马。
枣红马前蹄扬起，嘶鸣一声，口吐白沫倒地！竟活生生累死了。
陈渊滚落下马，勉强站稳。
“韃靼铁鷂子三千，集结野狐岭！”
陈渊喘著粗气，嗓音嘶哑：“后面还有大军.，至少两万！五日后，攻宣府！”
说完，身子一软，就要倒地。
张猛一把扶住他：“军医！快！”
两个兵抬来担架，陈渊却摇头：“不用，皮外伤。”
他从怀里摸出羊皮地图和铜牌，“这是从韃靼千户身上搜的，地图標註了集结位置。”
张猛接过地图，只看一眼，脸色大变。
“你確定？”
“我亲眼所见。”
陈渊眼神黯淡：“第七小队，只有我，活下来了。”
张猛沉默片刻，眼神中闪过浓重的伤感之色，隨即重重拍了拍陈渊的肩膀：“好样的。你先去治伤，我去见赵总兵。”
“百户！”
陈渊叫住他，“赵总兵，会信吗？”
张猛脚步一顿，没回头：“我尽力。”
陈渊看著张猛的背影消失在街角，心里涌起不祥的预感。
宣府镇总兵赵广，是靠祖荫上位的紈絝，贪財好色，军事一窍不通。
去年冬防，他竟然剋扣军餉去京城买珠宝，差点激起兵变。
这样的人，会在意夜不收的警告吗？
军医给陈渊清洗伤口、上药、包扎。箭伤不深，但冻伤严重，右手有三根手指肿得发紫。
“得养半个月，不能动武。”军医说。
陈渊没说话。
韃子大军压境，他哪有时间养伤？
包扎完，他起身往营房走。
夜不收的营房在城西，独门小院，十二人一间。
现在，只剩他一个人了。
推开门，熟悉的汗味和皮革味扑面而来。
左边第一张铺，是老刘的。老刘四十岁，河南人，家里有老婆和三个孩子。他总说，再干两年就退役，回老家买几亩地，种庄稼。
第二张铺，是小虎的。小虎才十八，山东人，话多，爱笑。出征前一夜，他偷偷跟陈渊说，看上了东街布庄的闺女，等这次回来，就去提亲。
第三张，第四张……
陈渊走到自己的铺位前，坐下。
床板硬得像石头，他躺上去，觉得前所未有的累。
闭上眼睛，就能看见队友的脸，一个个在眼前闪过。
“陈哥，你说咱们这算报国吗？”小虎曾经问。
“算吧。”陈渊当时回答。
“那要是死了，朝廷会给抚恤吗？”
“会吧。”
小虎就笑了：“那就行。俺娘说，人活一世，总得干点对得起良心的事。”
陈渊睁开眼睛，盯著房梁。
良心。
这世道，有良心的人，往往死得最早。
他坐起身，开始擦刀。
雁翎刀要经常保养，否则会锈。
擦完刀，他又检查了弓弩、箭囊、匕首。夜不收的標准装备，他永远保持最佳状態。
这是师傅教的：“武人，刀在人在。刀钝了，人就死了。”
中午时分，张猛回来了，脸色铁青。
陈渊暗道不妙。
“赵总兵说，韃子刚被英国公击溃，不可能这么快集结。”
张猛一拳砸在墙上，“他娘的，这蠢货！”
“那怎么办？”
“我已经派人往大同、蓟镇送信。但，宣府这边，赵广不让加强防务，说『以免惊扰百姓』。”
陈渊握紧了刀柄。
“百户，如果韃子真打来...”
“死守。”
张猛说，“夜不收还能动的，还有二十三人。你受伤了，留守。”
“我能战。”
“这是军令！”
张猛瞪著他，“陈渊，我知道你想报仇。但第七小队的仇，不是你一个人的。活下来，才能报仇。”
陈渊沉默。
张猛嘆了口气，语气软下来：“你先养伤。五天后如果没事，我准你假，回颖川看看。”
“谢百户。”
张猛走了。
陈渊坐在铺上，看著窗外的天。
云层厚重，又要下雪了。
傍晚，陈渊来到了城东的“老兵酒馆”。
酒馆老板是个独臂老兵，姓周，辽东人。酒馆不大，但酒烈，菜实惠，军卒们都爱来。
陈渊要了一壶烧刀子，一盘酱牛肉，坐在角落。
酒馆里人不多，几个守城的老卒在吹牛，说当年跟著成祖皇帝北伐的威风。
陈渊安静地听，慢慢喝酒。
“听说了吗？赵总兵又纳妾了，第七房。”一个老卒说。
“可不是，听说那姑娘才十六，被硬抢进府的。”
“造孽啊！”
“小声点！赵总兵的耳目多著呢。”
陈渊倒了杯酒，一饮而尽。
酒很辣，烧得喉咙疼。
“陈兄弟？”有人打招呼。
陈渊抬头，见是王瘸子。
王瘸子端著酒碗过来坐下，也不客气，夹了块牛肉。
“伤怎么样？”
“还好。”
王瘸子压低声音：“第七小队的事，我听说了。节哀。”
陈渊点头。
王瘸子喝了口酒，忽然问道：“陈兄弟，你不是普通人吧？”
陈渊手一顿。
“我老王守了三十年城，见过的人多了。你身上有股劲儿，不是普通军户该有的。识字，懂兵法，武艺更是了得，你是世家子弟？”
陈渊淡然道：“普通百姓。”
王瘸子笑了下，也不追问：“行，你说啥是啥。不过老王劝你一句，这宣府，要乱了。能走，早点走。”
“走哪去？”
“回老家，或者往南。赵广靠不住，朝廷也靠不住。永乐年后，这大明的边关，一年不如一年了。”
陈渊没说话。
王瘸子又聊了几句，起身走了。
陈渊继续喝酒，直到酒壶见底。
结帐时，周老板没收钱。
“第七小队的帐，一笔勾销。他们，都是好汉。”
陈渊看著柜檯后那一排空酒碗——每个夜不收队员都有专属的碗，老刘的碗缺了个口，小虎的碗刻了个“虎”字。
现在，碗还在，人没了。
“谢谢。”
走出酒馆，天已经黑了。
雪又开始下，细细密密的，落在脸上，冰凉。
陈渊慢慢走回营房，在门口停下。
门缝里夹了张纸条。
他警惕地环顾四周，確定没人，才抽出纸条。
纸条上只有一行字，是熟悉的笔跡：“家危，速归。陈三。”